奥尔泰约尼在野外被发现独自游荡。三周大的阿莎卡被困在泥坑里，绝望地寻求帮助。巴尔西林加是在两周大时被救下的，当时他的母亲被偷猎者严重伤害。我被这三个孤儿以及更多刚从泥浴中出来的孤儿们包围着，它们现在的新家是位于肯尼亚内罗毕的大卫·谢尔德里克野生动物信托基金（DSWT），这是一个负责拯救和康复大象的组织。
然而，直到小小的索科泰，裹着毯子，睡眼惺忪地看着我，伸出它温暖的小鼻子碰了碰我的脸，像个小小的吸尘器一样吮吸着我的脸颊，我才开始构思如何将这头因为神秘疾病失去母亲的孤儿带回我的纽约公寓。
1977年，非洲有130万头大象。根据世界野生动物基金会的说法，如今的数量不到一半。2013年，偷猎者在肯尼亚杀害了302头大象，低于2012年的384头。去年，肯尼亚政府加大了对偷猎者的惩罚力度，从以前的“不痛不痒”的罚款提高到最高23万美元的罚款，并可能判处终身监禁。
DSWT正在努力拯救剩余的野生种群，为此，该组织依赖技术和严密的监视。信托基金拥有八支反偷猎队伍，四架空中监视飞机（两架“超级幼童”号，一架“顶级幼童”号，和一架塞斯纳185号），并最近购买了一架直升机，其着陆速度比飞机快得多，这将极大地帮助在发现受伤动物时及时对其进行医疗救治，以及抓捕偷猎者。
飞行员与武装的肯尼亚野生动物服务局巡逻员配对，他们从空中策划伏击，阻止偷猎者射杀和捕获大象、犀牛和其他野生动物。队伍还配备相机、GPS和无线电，徒步巡逻地面。DSWT收集实地数据，并将其存储在数据库中，使该组织能够追踪对监测过程至关重要的趋势，并阻止偷猎。自1977年成立以来，该信托基金在抓捕1616名偷猎者方面发挥了作用。
与此同时，该组织的核心实际上围绕着孤儿项目，这又将我们带回到用鼻子打招呼的那头小象。该项目是同类中最成功的，已经拯救并抚养了170多头小象，然后将它们重新融入野外。在我访问期间，有55名饲养员照顾着77头大象，其中许多是幼象。这是该项目有史以来最多的大象数量。在动物生命的前三年，饲养员会给它们喂食在原地开发的特殊奶粉，同时努力在精神和身体上治愈它们。每头大象的月护理费用约为900美元（来自捐助者），大象会在中心停留五到十四年，直到它们准备好被释放到察沃国家公园。
那一天是苦乐参半的，但并非总是告别。安吉拉·谢尔德里克（Angela Sheldrick）是大卫和达芙妮·谢尔德里克夫妇（DSWT的创始人）的女儿，她说，被释放的大象经常会带着它们自己的幼崽回来，并与所有人分享它们的喜悦。
“被救助过的大象会带着它们在野外出生的小象回来，与它们的人类家庭分享它们的快乐，”安吉拉说。人们常说“大象从不忘记”，这是真的。DSWT每天上午11点到中午对公众开放（约6美元捐款），届时小象以及另外两个年龄组的大象会来这里进行日常泥浴。
