在伊索寓言《乌鸦和水罐》中，口渴的羽毛主人公发现了一个半满水的罐子，但它够不到美味的液体——差那么一点点。这只乌鸦非常聪明，它把石头丢进罐子里，直到水位升高，乌鸦才能喝到水。
但这并非虚构。最近的研究表明，新喀里多尼亚乌鸦——一种原产于西南太平洋岛屿的鸟类——实际上能够做出类似巧妙的行为，它们可以将石头丢进装水的管子里，以提高水位并取回漂浮的食物。
但它们真的明白这是怎么回事吗？换句话说，它们是否理解石头能够排开水？在一项本周发表在《PLOS ONE》杂志上的研究中，研究人员设计了一系列测试来找出答案，他们得出结论，乌鸦“对排开水的因果特性有深刻但并不完全的理解，堪比5-7岁的儿童。”
为了得出这一结论，科学家们首先抓捕了六只野生的新喀里多尼亚乌鸦（Corvus moneduloides），并训练它们将石头丢进没有水的管子里以获得食物。然后，他们给这些鸟类提供了各种各样的管子，有些装有水，有些装有沙子，食物都放在够不到的地方。他们还给它们各种各样的物品来丢。以下是他们的发现：
“结果表明，乌鸦对体积排开的因果特性有着深刻的理解，与五到七岁的儿童相似，”奥克兰大学的研究作者Sarah Jelbert告诉ABC。
这项研究进一步表明了一个在一定程度上已知的现象：新喀里多尼亚乌鸦非常聪明。例如，它们是唯一会自己制作工具的非人类动物，它们会用树枝制作钩子，这是连黑猩猩这样的灵长类动物也做不到的。
