令人震惊的消息是，肯尼亚察沃东国家公园备受喜爱的非洲象萨陶（Satao）因被猎杀并为其象牙被肢解，这再次凸显了盗猎大象获取象牙的可怕和不可持续的代价。
当局越来越依赖法医方法来追踪查获象牙的来源，从而可以在动物被杀害的国家层面解决执法问题，而不是仅仅在试图将象牙走私出非洲大陆的地点。
萨陶的死亡只是每年被杀害的数万头大象中的一例。监测非法杀害大象计划（属于《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）的一部分，该公约是1989年全球禁令的一部分）报告称，根据非洲27个国家的数据，2012年有22,000头非洲大象被盗猎者非法杀害。本月公布的2013年数据显示，有超过20,000头非洲大象被杀害，其中绝大多数在坦桑尼亚、肯尼亚和乌干达被海关或边境官员查获。
《CITES报告》显示，虽然被盗猎的大象数量似乎已经稳定下来，但在超过500公斤的大宗查获中，每批查获的象牙数量正在上升。这表明了两件事：可供盗猎的大象数量减少，以及贸易是有组织性的，并非个人或小团体的行为。这种屠杀程度远远超过了剩余大象的繁殖能力，无论如何都会导致非洲大象在大陆许多地区灭绝。
国际社会才刚刚开始对这场非洲大象危机采取行动。了解盗猎者正在瞄准哪些种群可以发挥重要作用。华盛顿大学的Sam Wasser教授开创了一项工作，利用查获象牙的DNA分析，将其追溯到曾经漫步过的、象牙产于非洲的地理位置。
萨陶，一头高贵的象，却遭遇了不幸的结局——就像它太多的同伴一样。察沃信托基金。
将DNA作为工具
非洲有两种大象，即草原象（Loxodonta africana）和森林象（Loxodonta cyclotis）。在这两个物种中，有许多亚种群，例如大家族群，由于共同祖先的遗传，DNA类型具有更大的共享性。因此，在特定的地理范围内，某些DNA类型比其他类型更为常见，这意味着使用与人类法医科学相似的DNA分析技术，象牙中的DNA就提供了一张地图，可以追溯到那些具有相似DNA谱系的亚种群所处的地理区域。
根据CITES的规定，禁止所有大象象牙的贸易，尽管并非所有其他具有象牙的物种，也不是从已灭绝的猛犸象（它们无法获得法律保护）身上移除的象牙。猛犸象牙的价格约为每公斤350美元，比大象象牙便宜得多，但外观却常常非常相似。同样，DNA分型也可以区分非洲象、亚洲象和猛犸象。
野生动物法医科学的这一方面得到了联合国毒品和犯罪问题办公室的支持，并且在追踪查获和定位其来源方面已经证明非常成功。例如，当在新加坡查获6.5吨的货物时，DNA检测显示该货物来自赞比亚的大象种群。有了这些信息，通过施加压力，赞比亚的野生动物局长被撤换，其法院开始对象牙走私者施加更严厉的处罚，以从源头上解决问题。
不幸的是，此类测试并不便宜，很少免费进行。野生动物非法贸易利润丰厚且有条理。如果各国希望拯救非洲大象，就需要采取行动提供（并资助）必要的工具。去年的一次CITES会议同意，所有查获量超过500公斤的机构都将提交样品进行DNA分析，以提高将查获量与种群联系起来的细节。
解决需求
存在贸易的根本原因是为中国和远东市场提供象牙。根据查获货物的情报，象牙从非洲出口到马来西亚、菲律宾、泰国和越南等国，在那里进行加工，然后再出售。很难确定象牙的每公斤成本（像萨陶这样的雄象会携带约45公斤的象牙），但最新估计是，一个10公斤的雕刻饰品最终售价将为60,000美元。随着东南亚许多国家（尤其是中国）经济的蓬勃发展，可支配收入迅速增加，同时人们渴望将象牙作为一种地位象征。随着大象数量的惊人减少导致象牙变得稀少，其价值的同步增长将对日益减少的大象种群施加更大的压力。
Adrian Linacre不为任何可能从本文中受益的公司或组织工作、提供咨询、持有股份或接受资助，也没有任何相关隶属关系。
本文最初发表在The Conversation。阅读原文。
