去年12月，一项备受瞩目的研究宣称，男性和女性大脑的独特连接方式解释了他们技能的差异。研究人员扫描了数百名参与者的大脑后报告称，男性大脑的连接主要集中在同一个半球内，而女性大脑的连接则更强地分布在两个半球之间。他们推测，这似乎很有道理，因为同侧连接负责执行专注的任务，比如男性擅长的地图阅读，而跨脑连接则支持女性更常表现出的多任务处理和社交能力。终于，这是“男人来自火星，女人来自金星”的证据！问题是，这项研究充满了错误的假设和方法上的缺陷。更糟糕的是，类似的问题几乎充斥着所有声称能“天生”解释男女行为差异的研究。
1854年，德国解剖学家Emil Huschke报告称，大脑的额叶，他称之为“智力之脑”，在男性身上比在女性身上更大。（当时的科学家们也对种族做出了类似的论断，例如声称“黑人”的额叶比白人小。）今天的神经科学家也在做类似的事情：利用新技术，不知不觉地延续着同样毫无根据且同样有害的刻板印象。
今天的神经科学家正利用新技术，不知不觉地延续着刻板印象。
过去十年里，已发表了数千篇关于人类大脑性别差异的论文。许多生理差异是真实的，但往往没有实际意义。以易于测量的特征为例：尺寸。一项研究记录了男性脑容量为1053至1499立方厘米，女性为975至1398立方厘米。这些重叠的数值意味着你无法仅凭尺寸来判断一个随机大脑的性别。
此外，许多所谓的两性心理差异，与生理差异一样，都具有欺骗性。2005年，威斯康星大学麦迪逊分校的研究员Janet Hyde分析了有关攻击性、社交能力、数学和道德推理等特征的性别差异研究数据。近五分之四的特征在男性和女性之间仅显示出微小或可忽略的差异。
在极少数存在实际心理差异的情况下，这些差异也不能完全归因于天生的神经学。大脑中的一切都是自然与后天的结合。文化发挥着作用，影响着行为，而行为又影响着大脑。从出生起（甚至在子宫里），婴儿就被贴上男孩或女孩的标签，并因此受到不同的对待。例如，2005年对加拿大报纸上386份出生公告的研究表明，父母在生男孩时倾向于表达“骄傲”，而在生女孩时则表达“高兴”。布朗大学的生物学家Anne Fausto-Sterling研究发现，母亲与女婴的交流比与男婴多。这可能部分解释了为什么女孩长大后往往语言能力更强。“一些差异最终在成年人身上根深蒂固，”Fausto-Sterling说。“但这并不意味着你生来就是这样，或者注定要这样。”
本文最初发表于《大众科学》2014年4月刊。
