虽然棕色奶牛可能产不出巧克力牛奶，但科学家们发现，粉红色的蚕确实能产出粉红色的丝线。为了看看是否能生产预染丝——即直接从源头就带有颜色的丝——科学家们给普通的蚕喂食了喷洒了织物染料的桑叶。在测试的七种染料中，只有一种有效，产出了让我联想到粉色染发的线。
是的，蚕在织茧前自身也会带上一些颜色。这些彩色的食物并没有影响它们的生长。来自印度CSIR国家化学实验室的工程师和生物学家组成的团队在《ACS可持续化学与工程》杂志上报道了这一发现。（研究人员没有深入研究染料对蚕的健康影响。毕竟，人们收获蚕丝时，蚕就会死亡。）
该团队之所以研究这种给蚕喂食染色丝绸的方法，是因为传统的织物染色需要消耗大量淡水。在这个过程中，水会被危险化学品污染，在工厂将其排放回水道之前需要昂贵的处理——或者当工厂主逃避清理规定时，就会造成破坏。
通过给蚕喂食直接染色，可以省去这些水洗步骤。科学家们才刚开始研究这个想法，但它是否具有商业可行性还有待观察。在这个实验中，印度团队测试了七种偶氮染料，这些染料价格便宜，在行业中很受欢迎。
科学家们发现，不同的染料在蚕体内的传输方式不同。有些根本没有进入蚕的丝中。有些染料给蚕和它们的茧着色，但色素分子大部分沉淀在蚕用来加固茧的粘性蛋白质中。这种粘性物质在丝绸被制成织物之前会被洗掉。只有一种名为“直接耐酸红”的染料出现在最终洗涤过的丝线中。到那时，它已经变成了一种令人愉悦的浅粉色。
