加州商人罗素·乔治（Russ George）在 2012 年成为头条新闻，当时他与一个加拿大原住民社区合作，在离岸约 200 英里的太平洋中倾倒了 100 多吨硫酸铁。然后，铁引发了浮游生物的繁殖。他显然没有征得任何人同意，违反了两项联合国公约，并因以自己的方式进行如此大规模的、改变环境的地球工程项目而受到广泛谴责。
铁会导致浮游生物繁殖，因为这种元素是微小的植物细胞生存所必需的，而且通常只在表面少量存在。具有强大上升流的地区——例如美国西海岸外的地区——通常会带来更多的深海铁，因此常常拥有丰富的浮游生物和海洋生物。乔治的想法是创造这种繁殖，以吸收二氧化碳（植物生长需要这种温室气体）并为当地鲑鱼种群提供食物。当微小的细胞在生长过程中捕获二氧化碳后，它们最终会沉入海底死亡，从而将气体从大气中移除。
一项新的《浮游生物学报》(Journal of Plankton Research) 的研究表明，该计划可能比先前认为的更能有效地增加了幼鲑鱼赖以生存的甲壳类浮游动物的数量。反过来，该地区鲑鱼的数量自 2010 年以来约翻了一番。 但无法证明铁播种实验与鱼类数量的增加之间存在因果关系。历史上，鱼类种群因多种原因而波动，其中一些原因尚不清楚。实验固碳了多少二氧化碳也还不清楚。
加拿大英属哥伦比亚南部海岸鲑鱼种群评估负责人威尔夫·吕德克（Wilf Luedke）告诉《纽约时报》的安德鲁·雷文（Andrew Revkin），他并不反对谨慎测试深海铁肥化，但他担心关于这种地球工程解决方案的争论可能会分散人们对更成熟的增加鲑鱼数量和吸收二氧化碳方法的注意力，例如“保护沿海海湾中能吸收碳的海草床，并继续修复长期受到大坝、鲁莽伐木和开发侵占影响的鲑鱼河流和溪流”。
“我们无法在短期内修复海洋，”吕德克说。“但是，我们可以立即解决河流和流域的问题。”
但也有其他证据表明，铁肥化并不像地球工程支持者所期望的那样。曾有过铁含量激增的自然事件，例如 2010 年冰岛埃亚菲亚德拉冰盖火山爆发，将富含铁的火山灰喷入海洋。科学家们研究了火山爆发引发的浮游生物繁殖，但发现它们很快就死亡了（因为它们缺乏另一种营养物质——氮），并且没有吸收多少二氧化碳。
