当人们吸食毒品时，它们会以不变或分解成特定代谢物的形式进入水中。越来越多的水可以被检测，以评估一个地区有多少人在使用毒品，一项新的研究表明，一个社区非法毒品的使用水平可以实时检测，并可能用于帮助警方打击毒品使用。
在此类被称为“污水流行病学”的检测出现之前，毒品使用通常是通过调查、犯罪统计、缴获毒品和其他自我报告的信息来估计的。但通过分析废水中的毒品数量和类型，正如这项研究中所做的那样，研究人员可以更准确地检测使用率，找到滥用热点，并可能衡量警方对策的有效性。
在这项研究中，科学家们在两个废水处理厂寻找了六种非法毒品（及其代谢物），一个服务于纽约州奥尔巴尼附近的一个小型社区，另一个服务于一个稍大的社区。在对水样进行了为期一周的每日检测后，他们确实发现了毒品。事实上，研究人员在93%的未经处理的水样中检测到了可卡因。根据可卡因代谢物的相对水平，他们确定大部分毒品是通过人体排泄进入的，而不是直接丢弃。所以，看起来奥尔巴尼并没有很多人惊慌失措地把可卡因冲进马桶。在测试期间，毒品水平相对恒定。
令人惊讶的是，至少对我来说，100%的未经处理的水中都发现了吗啡（！）。人体会将海洛因分解成吗啡和其他化学物质，这可能是吗啡的来源，尽管研究人员在发表在《环境科学与技术》上的这项研究中没有明确说明。据作者指出，“发现的水中的吗啡平均浓度‘比之前从美国和英国报告的低2.7-3.6倍，但比在西班牙报告的高3.0倍’。”
该研究还发现了低水平的致幻剂3,4-亚甲二氧基苯丙胺（也称为MDA）和摇头丸，即MDMA。
近年来，对公共供水中的毒品检测揭示了一系列有趣的发现。例如，今年早些时候的一项研究发现，在华盛顿州一个校园的水样检测中，“期末考试期间安非他明的水平急剧上升，”皮吉特湾大学的研究员丹·布尔加德（Dan Burgard）告诉《环境健康新闻》。正如该网站指出的那样，其他检测也揭示了不同国家的趋势。
- 在伦敦，可卡因和摇头丸在周末激增，而美沙酮的使用则更为稳定。
- 在意大利，可卡因的使用量下降，而大麻和安非他明的使用量则有所增加。
- 在瑞典和芬兰，人们使用安非他明和甲基苯丙胺的比例比其他欧洲城市更高，而可卡因的使用量则较低。此外，在芬兰，刺激剂在大城市中更为常见。
- 在克罗地亚的萨格勒布，大麻和海洛因是最常见的非法毒品，但在周末，可卡因和摇头丸出现的频率更高。
- 在俄勒冈州，根据2009年的一项研究，城市地区的可卡因和摇头丸的使用量比农村地区更高。
另一项上个月发表在《成瘾》杂志上的研究，研究了42个欧洲城市的饮用水中的毒品。研究发现，比利时安特卫普的人们非常喜欢毒品。《彭博商业周刊》指出，这项研究“在安特卫普的污水中发现了可卡因、安非他明、大麻和摇头丸的痕迹——所有这些水平都属于[测试过的]欧洲城市中最高的。”
