即使分手后，过去的男友仍然可能对你未来的关系产生影响（通常是通过提供一个消极的比较点）。但对于某些种类的果蝇来说，前任的“影响”会以一种更持久的方式出现——通过将特征遗传给另一只雄性的后代。
没错：雌蝇的孩子有可能长得更像之前的性伴侣，而不是给她卵子授精的那只雄性。
这一现象由澳大利亚新南威尔士大学的研究人员发现，代表了一种新的非遗传性状传递方式。这种所谓的 “远代遗传”（telegony） 的可能性最早是由亚里士多德提出的，并在 19 世纪成为流行的遗传理论，但随着科学家们发现了遗传学的本质，该理论被证伪。
据该校生物科学学院的博士后研究员、首席研究员安吉拉·克里安（Angela Crean）介绍，研究人员在观察他们的 本科蝇（neriid flies） 中一种有趣的父系效应时，偶然发现了这一现象。他们发现，喂养雄蝇的食物可以影响其后代的体型。“如果我们培养出大体型的雄性，它们就会产生体型更大的后代，”克里安说。
一种未知的分子可能残留在雌性体内，以某种方式影响其后代的发育。
但他们不知道的是，这种性状是如何传递给后代的。是来自精子本身携带的基因，还是来自精液中的某些物质？克里安解释说，有时精液中的其他成分也可能影响后代的性状。
“整个射出的精液中包含很多其他东西；只有 5% 是精子本身，”她告诉《大众科学》杂志。“精子负责使卵子受精，但还有很多糖类、蛋白质和液体负责携带精子。我们知道这些物质可以携带性病和其他许多物质，比如肽。”克里安举了一个例子，精液中携带的一种已知性肽可以影响雌蝇的行为，导致其产下更多卵，并降低其与其他雄性交配的意愿。
研究人员怀疑，这种肽类物质可能是导致后代体型差异的原因。因此，该团队决定通过在幼虫时期喂食不同的食物，培育出一组体型大的和体型小的雄蝇。然后，他们让这些不同体型的雄蝇与未成熟（无法产生卵）的雌蝇交配。
之后，当雌蝇成熟后，研究人员让它们再次与一只大体型或小体型的雄蝇交配，并研究由此产生的后代。结果发现，后代的体型并非由它们的父亲决定，而是由它们母亲的“前任”伴侣决定的。
这意味着，雄性精液中的某种未知分子可能残留在雌性体内，以某种方式影响其后代的发育。克里安说，这一发现使他们对遗传变异如何在代际之间传递（这是他们研究的核心）有了更复杂的认识。她指出，在其他物种中也可能出现类似的情况。
“动物繁殖者有很多老掉牙的说法、轶事证据和传闻说这种事情会发生，”克里安说。“但我不知道有任何科学证据能证明这一点。”至于这种效应是否会发生在人类身上，克里安说这几乎不可能证明，因为你无法对人进行这类操纵性实验。但她并没有完全排除可能性：“有可能。”
研究人员将他们的工作发表在《生态学报》上。
