一项旨在逐步淘汰破坏臭氧层的化学品使用的国际协议似乎正在奏效。一份新报告发现，大气中的臭氧消耗物质减少了 10% 到 15%，而且臭氧层总体上正在变厚。
联合国环境规划署和世界气象组织本周发布的这项新评估（PDF 格式）显示，原因是各国已履行了《蒙特利尔议定书》及相关协议中关于逐步淘汰氯氟碳化合物（CFC）和哈龙使用的承诺。约有 300 名科学家为该报告做出了贡献。
臭氧层是平流层中一层薄薄的气体。它保护地球免受太阳紫外线的伤害，紫外线会导致皮肤癌、眼睛损伤以及动植物的其他健康问题。
氯氟碳化合物和哈龙在冰箱、灭火泡沫和气雾喷雾罐等产品中很常见。但从 20 世纪 70 年代初开始，越来越多的证据表明，紫外线辐射在中平流层（距地表约六英里）分解了这些化合物，导致释放出破坏臭氧（O3）分子的氯和溴原子。美国环境保护署估计，一个氯原子可以分解 100,000 多个臭氧分子。
《蒙特利尔议定书》于 1989年生效后，各国开始逐步淘汰臭氧消耗物质的生产和使用。过去 10 到 15 年来，有迹象表明大气的“臭氧柱”在某些地方正在变厚，这表明禁令正在发挥作用。新报告估计，到 2050 年，北极和中纬度地区的臭氧层应能恢复到 1980 年左右的状况。由于自然大气条件导致空气污染物集中在极地上空，南极洲每年春季的季节性臭氧空洞（已导致南半球夏季气候发生变化）将需要更长时间才能愈合。
减少氯氟碳化合物的一个附带好处是，它可能有助于减缓全球变暖的进程，因为氯氟碳化合物也是强大的温室气体。评估估计，2010 年，降低臭氧消耗物质的排放量相当于使大气中的二氧化碳减少约 100 亿吨，“这大约是《京都议定书》气候条约 2008-2012 年年度减排目标”的五倍。
报告中也存在一些警告。一些被用作臭氧消耗物质替代品的化合物——例如氢氟碳化合物（HFC）——也是强效温室气体。如果它们的用途按预测增加，它们将大大加剧地表温度的上升。
此外，四氯化碳（CCl4）的水平仍然出乎意料地高，尽管该物质已被《蒙特利尔议定书》禁止。根据该条约，缔约方报告称，在 2007 年至 2012 年间没有新的四氯化碳排放，该物质曾用于灭火和干洗。美国宇航局将其归因于“未确定的工业泄漏、受污染场地的排放量大或未知的四氯化碳来源”。
联合国评估还警告称，阻止臭氧层未来受到破坏的可选方案正在变得有限，因为大多数最直接的行动已经实现。这些行动包括停止生产臭氧有害物质、销毁“储存”的破坏性化学品以及升级使用不含氯氟碳化合物的电器。为了继续取得进展，人类需要更多的创造力——通过开发新的、安全的化学品和技术——同时避免重蹈覆辙。
