今年2月，哈佛大学的一个团队宣布，他们发现了一颗距地球仅13光年的类地行星。这项研究详细介绍了这些行星围绕红矮星运行的普遍性，并发现大约15%的行星在其宜居带内拥有地球大小的行星。然而，如果你只能用肉眼从后院观星，你就无法看到这些更冷、更小的恒星。红矮星的大小只有太阳的三分之一，亮度只有太阳的千分之一。
但在本周的PNAS在线早期版上，加州大学伯克利分校的一组研究人员发布了一项研究，该研究考察了更像我们太阳的恒星周围地球大小行星的普遍性。
该研究发现，对于更接近我们太阳的恒星，约有22%的恒星，或者说大约五分之一的恒星，在其宜居带内拥有这些地球大小的行星。宜居带包括行星从恒星接收到的与地球从太阳接收到的相同恒星能量的轨道。地球大小的行星包括那些大小在地球一到两倍之间的行星。也许这项研究最令人兴奋的前景是，他们发现最近的潜在类地行星距离我们只有12光年。
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首席作者Erik Petigura及其团队利用开普勒（Kepler）的数据，分析了42,000颗从地球肉眼可见的G型和K型恒星。这些恒星的表面温度范围从比太阳的5778开尔文稍热，到低至4100开尔文——都比之前研究过的M型红矮星要热。
“我认为这项工作是一个新篇章，但它并不是一本新书，”Petigura告诉《Popular Science》。事实上，今年早些时候，Petigura发表了另一篇论文，研究了地球大小行星的普遍性，但只研究了那些在水星轨道内的行星——比地球轨道离恒星近得多。在本周发表的研究中，Petigura及其团队将其研究范围扩大到与地球相似的周期，这些周期孕育着温度与地球温和相似的行星。
在这42,000颗恒星中，研究小组发现了603颗行星，其中10颗在轨道和大小上与地球相似。但如果仅限于此，将会有大量的行星未被计算在内。因此，Petigura使用名为TERRA的定制软件，修正了在开普勒视野中寻找所有围绕恒星运行的行星所带来的挑战，最终发现了8,000颗类地行星。
“我常常熬夜工作，天黑后才回家。一年中的这个时候，天鹅座高悬在头顶，我经常抬头看这些星星，”Petigura说。“我回想起小时候，抬头仰望时，我曾想知道有多少星星的行星在某种程度上与地球相似。”
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“我不是说我们找到了地球2.0，”Petigura说。“但这对于回答这个问题是一个重要的垫脚石。我很庆幸生活在一个我们甚至能够开始回答这个问题 L时代。”
