今天早上，纽约市的两栋建筑倒塌，造成两人死亡，22人受伤，根据持续的报道。警方仍在调查倒塌的原因，路透社报道，但有一些证据指向天然气泄漏。目击者称听到了巨大的爆炸声，此外Con Edison表示，他们在灾难发生前约20分钟接到了关于该地区有燃气异味的投诉。该公司派遣了一个团队，但在他们到达之前，建筑已经倒塌。
越来越多的证据表明，天然气泄漏和爆炸是美国各地存在的问题。根据2013年在线杂志Matter上的一篇获奖特稿，燃气公司知道这个问题，但却没有解决的动力。如果不加以控制，这些泄漏偶尔会威胁到人员和财产。它们还可能像煤炭一样对全球变暖造成同等程度的影响，从而削弱天然气作为一种更环保选择的声誉，并且，长远来看，确实会威胁到人员和财产。
Matter报道
这篇特稿跟随了Bob Ackley，他是一名长期的燃气公司承包商，他开车在城市里寻找燃气泄漏。在他的职业生涯中，他注意到公司即使在他报告了泄漏后，也常常不予修复。他感到沮丧和担忧，这位社区大学辍学者开始与教授和研究生合作，绘制城市泄漏地图。
最近，该团队发表了一项研究，报告了在华盛顿特区发现了5800多个泄漏点。该团队发现有12个井盖——泄漏气体通常会积聚在这里——其甲烷浓度足以引发爆炸。在他们将结果告知当地燃气公司四个月后，仍有9个井盖残留着大量甲烷，这是天然气中最主要、也是最危险的化学物质。
杜克大学环境科学家Rob Jackson与Ackley一起进行地图绘制工作，他告诉Matter，使用天然气已有数代人的历史的东海岸老城市可能存在类似的泄漏数量。美国以外的老城市也可能如此。罪魁祸首是老化的管道，包括19世纪铺设的铸铁管道。
确实，许多泄漏并没有对人们构成直接危险。我猜想这就是为什么每年美国平均有数千起泄漏只导致不到100人受伤的原因。Ackley本人注意到，燃气公司会迅速修复最危险的泄漏。
然而，即使是小泄漏也会增加大气中的甲烷含量，而甲烷是一种强效温室气体。甲烷吸收热量的能力比二氧化碳强得多。好消息是，甲烷在大气中的停留时间要短得多，大约10年，而二氧化碳的寿命可达200年。然而，如果大量甲烷从泄漏的管道中逃逸，它对全球变暖的危害可能与煤炭一样糟糕。这完全取决于实际泄漏了多少以及有多少泄漏未得到修复。
