点击这里进入图库
那里有大量的生物多样性信息，但其中很大一部分被锁在自然历史收藏品中。为了让所有这些植物数据更容易获取，纽约植物园——世界上最大的四个植物标本馆之一——正在将其超过730万份标本转化为一个可浏览的数字数据库。
纽约植物园的植物标本馆于1900年左右开放，从第一天起，收集者和其他私人植物标本馆就已经带来了超过10万份标本。每年都有新的藏品不断到来，策展人还会去实地收集世界各地的标本。在植物标本馆五层楼的恒温室里，钢制橱柜内存放着能让我们一窥植物过去的标本。值得注意的是，该藏品甚至包括乔治·华盛顿·卡弗收集的真菌和查尔斯·达尔文采集的苔藓标本。
该藏品包括查尔斯·达尔文采集的一份苔藓标本。
数字化项目始于20世纪90年代中期，此后，技术不断完善，速度也大大加快。起初，需要大型的影棚布景、强光和相机来拍摄标本图像。现在，纽约植物园使用的是一个最初为拍摄珠宝设计的灯箱。该灯箱具有均匀、标准化的照明，并将图像数据直接传输到电脑。当团队在10多年前开始这个项目时，他们每年数字化大约2万到3万份标本。随着技术的升级和人力的增加，他们每年可以拍摄超过10万份。今年秋天，团队数字化了他们的第二百万份标本。
“在过去一年半左右的时间里，我们有人坐在电脑前，手动从标签上录入标本数据，”纽约植物园数字化信息经理金伯利·沃森告诉《大众科学》。“现在，我们能够拍摄照片，并通过光学字符识别软件处理数据。”
纽约植物园的许多标本都是压制的植物，它们被粘贴在标准尺寸的纸张上，并保存在档案条件下。除了维管植物，还有大量的真菌、藻类和地衣。虽然植物园可能会收到数字化特定标本的请求——并且他们会满足这些请求——但团队倾向于将标本作为项目来数字化。
“我们现在有很多按需成像，”纽约植物园威廉和琳达·斯特里植物标本馆馆长芭芭拉·蒂尔斯说。“我们每周都会收到关于在线数据的请求。我们收到了很多关于该项目的反馈，尽管一段时间后人们不会定期告诉你。但我们知道它正在被使用。”
国家科学基金会多年来一直在资助数字化自然科学收藏品的努力——特别是纽约植物园自1997年以来一直获得持续资助。国家科学基金会促使许多机构围绕特定的数字化项目协同工作，并举办研讨会以分享最佳实践。
虽然数字植物标本馆可能不足以满足需要物理样本或标本DNA的研究人员，但在线数据库可以以新的方式促进研究。
“事实证明，这些数据有很多我们开始时并未设想到的潜在用途，”蒂尔斯说。由于标本数据包括采集的时间和地点，研究人员可以开始利用这些数据来观察过去150年植物的变化情况，并将这些信息与其他数据集（如降雨量、土壤化学、水文学和其他对植物生长至关重要的因素）叠加。
查看图库中200万（且仍在不断增加！）的数字化标本。
