阿拉巴马州的医生开出的阿片类止痛药处方量几乎是夏威夷州医生的三倍。美国东北部的医生开出的高剂量和长效阿片类药物处方量比美国其他任何地方都要多。这些数字以及更多信息来自美国疾病控制与预防中心科学家最近分析的一项调查。这项调查无法解释为什么某些州的医生比其他州更频繁地开阿片类药物处方，但确实显示出一些特殊的地区性趋势。
阿片类止痛药——这是一类强效药物，包括羟考酮和芬太尼——对于慢性疼痛患者来说，可能是一种重要的治疗方法。同时，一些统计数据显示，处方阿片类药物是美国过量死亡的主要原因，甚至超过了海洛因和可卡因相关的死亡人数。（尽管关于如何判断某人是否死于过量，或者她是否恰好在体内有毒品的情况下死亡，仍然存在争议。）无论如何，许多人担心阿片类药物在美国被过度使用，其中包括某些医生团体和政府机构。
这是一张显示各州总体阿片类止痛药处方率的地图。它显示了2012年各州每100人中开出的阿片类药物处方数量。有些州每100人中就有100张或更多的处方。这是因为有些人一年内会收到不止一张处方。而许多其他人可能一张也没有。
美国南部地区有大量的阿片类药物处方
顺便说一句，其他研究发现，南方各州开出的抗生素处方和儿童兴奋剂处方也最多。
与此同时，美国东北部和某些西部州的医生比其他地区的医生更有可能给患者开出高剂量和长效的阿片类药物。
在一次记者电话会议上，CDC主任Tom Frieden称各州阿片类药物处方率之间的差异“令人瞩目”。疾控中心官员认为，不必要的处方以及少量欺诈性处方是导致颜色最深的蓝色州（指处方量最高的州）的原因：“这种差异表明，存在大量过度处方，”Frieden说。
疾控中心希望处方量高的州能够降低其处方量，以对抗过量死亡。疾控中心在电话会议上的一位科学家Leonard Paulozzi 指出了疾控中心先前的一项研究，该研究发现阿片类药物销售量最高的州，其阿片类药物过量死亡率也最高。
除其他策略外，Frieden建议各州加强其处方监测计划，以便官员能够实时了解医生何时开出异常剂量的阿片类药物。这肯定会引起争议。许多倡导团体表示，合法患者已经很难获得他们所需的止痛药。过度处方和处方不足可能同时发生。
有一件事是肯定的。关于阿片类止痛药应如何使用，科学家和医生之间根本没有全国性的共识。
