根据奥巴马政府今天发布的“清洁能源计划”，全国的发电厂必须在不到二十年的时间内将其二氧化碳污染减少多达30％。
这是环境保护局（EPA）有史以来对电力行业二氧化碳减排提出的最广泛的要求，也是本届政府迄今为止绕过僵持的国会，直接采取行动应对全球变暖的最大举措。虽然该计划不直接监管，但与肺病和心脏病发病率上升相关的空气污染物也将随之减少。
环境保护局局长吉娜·麦卡锡（Gina McCarthy）今天上午在一群乐观的联邦工作人员和官员面前正式宣布了该计划。
这项新的碳排放规定不要求单个发电厂进行具体的减排，也不按公吨二氧化碳计算。相反，它为各州设定了减少电力行业“碳强度”的要求：即每兆瓦时发电量产生的碳污染量。
每个州在2020年至2029年之间都有一个中间目标，用于降低碳强度，该目标基于其2012年（可获得完整数据的最新年份）的能源结构，以及2030年及之后的目标。如果一个州未能实现其目标，会发生什么尚不清楚。环保局使用了2005年的排放数据——这是美国在近期国际气候谈判中使用的基准——来估算到2030年将总体减少30％。
（根据美国从未批准的《京都气候协定》，温室气体排放量以1990年为基准进行削减。）
在该规定中，环保局确定了四种“构建模块”的减碳策略，这些策略已被许多州和公用事业公司用于减少碳排放，包括：
- 扩大可再生能源和核能的来源，即“零排放和低排放”来源。
- 从燃烧煤炭转向污染较小的天然气。
- 供应商效率：改进发电厂的设备和工艺，以用更少的燃料产生相同的能源。
- 需求效率：通过提高能源效率来降低终端用户所需的电力。
但麦卡锡今天强调，各州将负责根据其自身特定的情况和需求来制定计划。事实上，如果观察者能每听到麦卡锡说一次“灵活性”一词就喝一杯，那么在她演讲结束时，他们都会醉醺醺的。
根据该规定，各州也可以合作减少二氧化碳污染。康涅狄格州、特拉华州、缅因州、马里兰州、马萨诸塞州、新罕布什尔州、纽约州、罗德岛州和佛蒙特州已经走在前面，它们共同制定了区域温室气体倡议（RGGI），该倡议成立于2005年，旨在为碳排放配额（也称为总量管制与交易）创建一个市场。RGGI被认为将该地区的二氧化碳污染减少了多达40％，并在最初的电价上涨后降低了电费。（新泽西州于2011年退出了RGGI。）
尚未加入排放市场的州也可以参考加州的碳总量管制与交易计划，该计划于2012年制定，旨在帮助该州实现到2020年将温室气体污染减少到1990年水平的目标，然后到2050年再进一步减少80％。
“这不仅仅是为了保护消失的北极熊或融化的冰盖。这关乎保护我们的健康和家园。”
麦卡锡强调，这项新规定正视了发电厂二氧化碳排放对公众健康和经济造成的已知威胁，这些威胁因全球变暖的影响而变得更加复杂。“气温升高会带来更多的雾霾、更多的哮喘和更长的过敏季节。如果您的孩子不使用吸入器，那么您就应该感到庆幸，”麦卡锡说，“因为美国有十分之一的儿童患有哮喘。发电厂的碳污染伴随着颗粒物、氮氧化物和二氧化硫等其他危险污染物，使我们的家庭面临更大的风险。”
“这不仅仅是为了保护消失的北极熊或融化的冰盖。这关乎保护我们的健康和家园。这关乎保护地方经济和就业，”麦卡锡说，然后脱稿补充道，“虽然我喜欢北极熊，我也知道冰盖在融化。”
针对监管碳排放的批评者，麦卡锡驳斥了该计划强制减排将导致电价飞涨或损害汽车等行业的指控，称其为“空洞的指控……是那些多年来一直使用的特殊利益集团的陈词滥调”，就像20世纪60年代制定减少雾霾的法规，或20世纪90年代限制导致酸雨的污染物一样。
“一次又一次，当科学指向健康风险时，特殊利益集团就大喊大叫，”麦卡锡说，“一次又一次，我们遵循科学，保护了美国人民，而那些末日般的预测从未实现……他们声称，尽管几十年来保护家庭的科学驱动行动会以某种方式伤害我们，这与历史相悖，并且表现出对美国独创性和创业精神缺乏信心。”
麦卡锡的尖锐语气与奥巴马政府近期坚定不移地肯定碳污染（由人类活动产生）已破坏气候的科学证据的立场一致，并坚持认为现在采取行动减缓全球变暖将带来近期和长期的经济效益。
2007年，最高法院支持环保局根据《清洁空气法》监管发电厂二氧化碳排放的权力——这是人类驱动的全球变暖的主要原因——只要环保局能够确认温室气体对公众健康和福祉构成威胁。环保局于2009年做出了这样的“危险认定”，并自那时以来一直利用这一权力来收紧汽车燃油经济性标准，以及对新建发电厂和工业设施的碳排放规定。
