美国物理学家报告说，他们从激光触发的聚变反应中产生了比以往任何时候都多的能量。
聚变是包括地球自身在内的恒星内部发生的反应。理论上，聚变可以成为一种丰富、廉价、绿色的能源。然而，在超过 50 年的研究中，科学家们一直未能从聚变中获得的能量多于投入的能量。
这仍然是一个难以实现的目标。在美国国家点火装置进行的最新实验，产生的能量大约是物理学家投入能量的百分之一。尽管如此，外部科学家表示，这项最新努力解决了一些重要的科学问题。此外，该装置产生的能量多于物理学家投入到燃料中的能量（但不是整个系统的能量）。以前从未有人做到这一点。“聚变反应实际上正在将能量回馈给气体，”物理学家 Steven Rose 告诉《Popular Science》。“Rose 在伦敦帝国理工学院研究等离子体物理学，并未参与 NIF 的工作。”
这项成就的消息已于去年十月公之于众。现在，国家点火装置的物理学家们正正式报告他们的结果。他们已在同行评审期刊《Physical Review Letters》和《Nature》上发表了论文。
很难知道这些结果让我们离可行的聚变能源有多近。聚变还有另一条主要研究路线，称为磁约束。磁约束使用与国家点火装置不同的方法来触发聚变，而国家点火装置使用一种称为惯性约束的方法。Rose 说，目前尚不清楚新的 NIF 结果与磁约束的结果相比如何，因为这两种技术差异很大。
尽管如此，Rose 称 NIF 的结果是“一项非常重大的成就”。首先，NIF 科学家们在试验运行期间看到了所谓“自举”过程发生的证据。在自举过程中，聚变反应产生阿尔法粒子，这些粒子会提高反应的温度，从而产生更多的阿尔法粒子，如此循环。科学家们认为，自举对于 NIF 从聚变中获得比激光输入能量更多的能量是必不可少的。
至于反应本身，这是一个在微小、复杂、分层空间中取得巨大成就的故事。
位于北加州的国家点火装置拥有一个由 192 个激光器组成的复合激光器。NIF 科学家将激光瞄准一个直径仅几毫米的圆柱形容器，称为空腔。空腔内部有一个球形胶囊。胶囊内壁涂有一层由氘和氚组成的微米厚的冰层，它们是氢的同位素或替代化学形式。氘和氚是聚变的燃料。
当 NIF 激光器发射时，它会将球形胶囊压缩 35 倍。这会将氘和氚压缩到高密度，从而引发聚变。
参与聚变反应的物理学家 Omar Hurricane 在一次记者电话会议上说：“我们在这些特定实验中最终达到的燃料密度是太阳中心密度的三倍，或者说两倍半到三倍。”“因此，条件非常严酷。”
