源于美国国家航空航天局（NASA）的一个小型研究项目，如今已成为一项重要工具，助力于应对近期导致托莱多地区50万人饮用水中断的有毒藻华事件。
NASA正在部署配备高光谱成像仪的飞行任务，这些设备类似于用于区分火星尘埃成分的仪器。这项技术正被用来识别影响伊利湖西部盆地的藻华成分。这种高度灵敏的成像仪器利用光谱特征为每种元素分配独特的标记，从而使科学家能够区分有害藻类和有益藻类。
根据NASA公共事务专员Frank Jennings的说法，虽然美国国家海洋和大气管理局（NOAA）长期以来一直在使用伊利湖的卫星图像，但NASA格伦研究中心的S-3飞机现在正在云层下方进行飞越任务，以捕获数据，协助NOAA和当地水处理设施应对藻华威胁。
“我们正在检查藻华的浓度和水中的沉积物。我们还会寻找藻华的新区域，”负责这些任务的NASA工程师John Lekki说。“沉积物携带了许多为藻华提供养分的物质。沉积物的负荷让我们能够了解藻华随时间的变化。如果沉积物很多，并且条件有利，那么藻华就会生长。”
“最近的几次飞越似乎显示西部盆地南部有非常强的藻华，”他说。
近期有毒藻类的增加，导致了俄亥俄州托莱多发生了一起备受关注的水污染灾难。伊利湖西部盆地为托莱多提供饮用水，比湖的其他地区更浅，因此水温往往更高。相比之下，据附近约翰·卡罗尔大学化学副教授Michael Nichols博士称，克利夫兰的饮用水来自中部盆地，该地区更深，波浪更大，藻类生长不易。
西部盆地还被农业用地环绕，化肥径流常常导致水中磷含量升高。
Nichols博士说：“任何高磷的化肥径流都是一个问题，实际上任何化肥都是如此。如果磷进入湖中，它会增加所有植物的生长，包括藻华。”
虽然藻类是伊利湖食物链的基础，但蓝绿藻的一种——微囊藻，含有引起托莱多水务问题的污染物——微囊藻毒素。微囊藻毒素是一种有毒的肽，如果饮用，会干扰肝功能。
俄亥俄州议员们正在制定立法，限制附近农田使用的化肥量，并更新水处理设施，以应对对饮用水供应即将到来的威胁。
俄亥俄州众议员兼农业委员会主席David Hall说：“俄亥俄州将拨出1.5亿美元用于更新各社区的水处理设施设备，并为其提供最佳可用技术。”
与此同时，该地区的居民将不得不依靠NASA与NOAA和地区大学的合作，以提供持续的监测和早期识别，从而帮助避免再次发生水污染灾难。
