自1996年以来，科学家们一直在争论 火星陨石ALH84001 是否包含生命曾经存在于火星上的证据。这块岩石包含一些微小的、看起来像蠕虫的结构，一些科学家认为这些可能是 火星生命的化石遗骸，而另一些人则认为这些奇怪的形状是由正常的地球化学过程形成的。
有 一些 证据 表明，生活在岩石中的微生物可能被从它们的母星炸飞，穿越太空，然后相对完好地坠落到新行星上。在ALH84001的争论中，科学家们一直认为化石也能承受艰苦的旅程，但似乎没有人真正去测试它——直到现在。
在一项 新研究 中，肯特大学的物理学家们用一把大炮测试了这个假设。更具体地说，他们将粉末状的硅藻（一种带有坚硬二氧化硅外壳的微观藻类）装进尼龙子弹中，加入水，然后冷冻样品。接着，他们将子弹装入 轻气炮，以每秒0.25至3.1英里的速度射向一袋水。
之后，研究人员在水中分析了微小硅藻化石的完整和部分残骸。他们得出结论，小型化石可以承受陨石撞击，如果它们存在，那么就有可能在陨石中找到它们。
但是，有几个重要的注意事项。在每秒0.62英里以上的撞击速度下，没有任何硅藻化石完整地存活下来——它们碎成了微小的碎片。它们撞击水的速度越快，硅藻的碎片就越小。这对于任何可能从其他行星坠落到地球的潜在化石来说都是一个问题，因为根据 美国流星学会 的说法，流星体在撞击地球之前，进入地球大气层的速度在每秒6.8英里到44.7英里之间。
另一个重要的限制是，硅藻是在冰冻状态下被射出的，这意味着它们在撞击过程中可能与被包裹在岩石中的情况表现不同。
因此，ALH84001的争议肯定还没有定论，而且很可能在未来很多年里都是如此。即使测试提供了更有力的证据表明化石*可以*在行星之间旅行，但这并不一定意味着它们就*曾经*如此。
非常有趣的是，由于陨石撞击月球的速度通常较慢，所以从地球上撞飞的化石似乎可以在撞击我们的天然卫星时存活下来。作者们得出结论，月球表面可能是寻找化石的好地方，而且这些来自地球的“移植体”可能比留在地球上保存得更好。
目前还没有消息说恐龙化石是否能承受撞击。（月球上的恐龙？那将是多么疯狂而又美妙的事情。）
