生命在这里起源……来自外太空？我们现在还不知道，也可能永远不知道。但有令人信服的证据表明，如果不是数十亿年前陨石带来的简单维生素的分布，我今天可能无法坐在这里写作，你也无法在这里阅读。
美国宇航局戈达德太空飞行中心资助的科学家在一组八颗古老的、富含碳的陨石中发现了维生素 B3，也就是烟酸。陨石越完好，其含有的 B3 就越多。
这八颗陨石中烟酸的含量在每十亿分之一百三十至六百份之间。
这一发现表明，地球上最初的许多烟酸可能起源于太空，在形成太阳系的宇宙事件中产生，并通过陨石带到地球。一旦到达地球，侵蚀等自然过程会分解陨石，将 B3 浸入环境中。
这为什么是地球生命起源的线索？嗯，烟酸，也称为烟酸，是烟酰胺腺嘌呤二核苷酸 (NAD) 的前体。胺类物质是形成氨基酸的关键，而氨基酸又是分子蛋白质的组成部分。分子蛋白质对于构成生命体的功能至关重要，本质上是我们细胞内作用于其他相对惰性部分的化学物质。
研究人员谨慎地不过分强调这一论点，该论点已 于本周发表在《地球化学与宇宙化学学报》杂志上。 “要为陨石与生命起源之间的联系进行估价总是很困难，”宾夕法尼亚州立大学的首席研究员凯伦·史密斯（Karen Smith）在 NASA 的一篇网站文章中说道。“例如，早期的研究表明，维生素 B3 可能是在古代地球上非生物生成的，但可能增加一种维生素 B3 的来源会很有帮助。”
然而，史密斯和她的同事们还在陨石中发现了烟酸的异构体——与烟酸具有相同化学式但原子连接方式不同的相关物质——其浓度与烟酸相似。这些变体不被生命过程使用或创造，因此如果它们所含的 B3 来自接触地球生命，那么它们极不可能出现在陨石中。
