上图：2014 年 4 月 30 日弗吉尼亚州林奇堡火车脱轨事故的无人机拍摄视频。来源：WSET.com – ABC13。
昨天林奇堡发生的导致多节车厢脱轨的事故印证了丹·鲍姆（Dan Baum）去年在《大众科学》杂志上发表的文章： 支撑我们 21 世纪经济的铁路系统仍在使用 19 世纪的技术。“火车运载着美国 40% 的货物以及每年 6.5 亿名乘客，总的来说，它们的安全记录良好且不断提高。每年发生的 2,000 起事故大多都很轻微，”鲍姆在 2013 年 1 月写道。但是……
据美国国家运输安全委员会（National Transportation Safety Board）称，在这起发生在林奇堡的最新事故中，没有人员伤亡的报告。事故中，一列 105 节车厢的货运列车有 13 节车厢于下午在中部时间在詹姆斯河附近脱轨。一位目击者告诉当地电视台，他听到一声巨响，然后看到浓烟和火焰，火焰似乎窜到他所在的楼层那么高：他当时身处附近一栋办公楼的 19 楼。据火车运营商 CSX 公司称，该火车从北达科他州的巴肯页岩区出发，载有原油前往弗吉尼亚州的约克敦。
三节车厢掉落在河里，据估计有 50,000 加仑原油“丢失”。
“这种情况也可能发生在其他日子。我们需要有足够的保障措施。”
“一部分原油燃烧掉了，但我们确实知道有原油进入了水中：我们已经看到水面上和河岸上有油膜，”以及昨天河面上的火光，詹姆斯河协会（James River Association）的首席执行官比尔·斯特里特（Bill Street）说。“我们感到非常震惊和担忧，”他说，但并不意外，因为弗吉尼亚州 80% 的危险品都沿着詹姆斯河储存、运输或使用。“这种情况也可能发生在其他日子。我们需要有足够的保障措施。”
斯特里特说，目前还不清楚这次泄漏将如何影响詹姆斯河或切萨皮克湾的生态。“我们正处于洪水期，这一方面会稀释影响，”他说，“但也会使评估影响更加困难，并使遏制和清理工作更加困难。”
这次事故发生的时间对某些动物来说糟透了。“我们正处于迁徙鱼类，特别是鲱鱼和鲱鱼的繁殖季节，它们的数量本已很低，”斯特里特说。“它们的卵和孵化出来的小鱼——这些是最脆弱的生命阶段。所以我们担心原油会对它们造成什么影响。”
林奇堡脱轨的车厢似乎是 DOT-111 型罐车。
DOT-111 型罐车几十年来一直在铁路线上运输危险液体，因此它们出现在许多铁路事故中不足为奇——正如鲍姆所写，这些事故大多数是由人为失误造成的，而不是设备故障。但据《美联社》去年报道，美国国家运输安全委员会自 1991 年以来就已知 DOT-111 型罐车的严重安全缺陷，这些缺陷在发生事故时可能将 DOT-111 型罐车变成炸弹：“其钢壳太薄，无法在事故中抵抗穿刺。末端尤其容易被从车厢间脱落的连接器撕裂。罐车顶部的卸货阀和其他暴露的配件在翻滚时也可能损坏。”
2013 年加拿大梅岗蒂克湖（Lac-Mégantic）发生的灾难性事故中，载有原油的 DOT-111 型罐车发生了爆炸，摧毁了市中心 30 多座建筑物，并导致 40 多人死亡。事实上，DOT-111 型罐车的缺陷非常臭名昭著，以至于有一个专门的网站 The DOT-111 Reader，专门报道其事故并呼吁采取行动。
