南极帝企鹅正展现出一种意想不到的适应不稳定气候的能力。
通过航空调查和卫星图像，一个国际研究团队发现，有四个帝企鹅繁殖群落已经从漂浮在海面上的海冰迁移到了冰架的顶部：冰架是从南极内陆延伸到海岸的厚冰川。
这是一个惊人的发现，因为冰架可以高耸于海面 300 英尺以上，而帝企鹅在陆地上相当笨拙。它们是如何做到的？研究发现，有两个鸟类群落通过坡度较缓的山沟爬上冰架，然后到达最终的繁殖地，行程数英里。这表明另外两个群落也可能寻找了适合企鹅的溪流或坡道来登上较高的冰架。
根据我们长达五年的观察——这是研究中最大的数据集——一个被称为“沙克尔顿冰架群落”的企鹅群体展示了令研究人员惊讶的适应性行为。该繁殖群落约有 6470 对，在 2008 年、2009 年和 2010 年 3 月找到了稳定的海冰，然后返回产卵和抚养幼鸟。但海冰形成的时间较晚，在 2011 年和 2012 年的 4 月初至中旬才形成。企鹅们没有寻找不同的海冰，而是向东走了大约 3 英里，找到了坡度较缓的冰溪，为它们提供了通往 110 英尺高冰架顶部的通道。
研究人员写道：“这些鸟类表现出对繁殖地的惊人忠诚度，‘与其改变繁殖地点，不如改变繁殖平台，当四月份的海冰条件变得不适宜时。’沙克尔顿冰架沿着南极洲东海岸延伸约 248 英里；它位于帝企鹅的最北端分布区。
帝企鹅，也就是《企鹅的行走》中描绘的坚韧而忠诚的鸟类父母，一直以来都被称为“海冰依赖型”物种：一种通常在海洋表面的冰层上繁殖的动物。科学家和环保人士担心，到本世纪中叶，气候变化将严重破坏南极沿海海冰的模式，使帝企鹅的数量减少一半。因此，这种新观察到的攀爬和栖息在高耸冰崖上的能力——用科学家的话说就是“改变它们的繁殖平台”——对于任何希望喜寒动物能在野外熬过全球变暖的人来说，都是令人鼓舞的。
但即使这样也无法解决帝企鹅面临的所有挑战。冰架比海冰更严酷，更少遮蔽，更容易暴露在南极的下降风下。爬上爬下冰架可能会消耗掉企鹅长期生存所需的能量，同时海冰的变化也会影响帝企鹅赖以生存的食物网。而且，即使是巨大的冰架也容易受到人类驱动的气候变暖的影响：看看 2008 年威尔金斯冰架的快速崩塌就知道了。
研究人员认为，所有这些都为进行更多科学研究提供了充分的理由，通过继续研究这些以及其他的企鹅群落。“企鹅经常被描绘成生态系统的晴雨表，”他们写道，
