一百年前的今天，科学界为一种非常重要的鸟类的逝去而哀悼。她的名字叫玛莎（以乔治·华盛顿的妻子命名），她是已知的最后一只旅鸽。她于 1914 年在辛辛那提动物园的笼子里去世，标志着旅鸽物种 Ectopistes migratorius 的终结。
在玛莎去世前的几十年里，旅鸽曾遍布北美大部分地区；在 19 世纪初，它们被认为是世界上数量最多的鸟类之一，数量在 10 亿到 50 亿之间。它们生活在绵延数英里的巨大栖息地中，飞过时会遮蔽天空数小时。
但过度捕猎和栖息地丧失的共同作用导致该物种的数量锐减，在 1870 年至 1890 年间，旅鸽遭受了“灾难性的下降”，数百万只鸟被屠杀。1900 年之后，野外已 no 旅鸽，只有少数（包括玛莎）留在芝加哥大学的圈养中。它们的饲养员、动物学家查尔斯·奥蒂斯·惠特曼曾做过最后的繁殖尝试——但未获成功。
玛莎去世后，被冰封起来送往史密森学会，并在那里展出了 80 年。如今，她被视为一种文化偶像，象征着许多其他濒危物种面临灭绝的威胁。
但起初，许多人难以接受旅鸽的灭绝。玛莎去世后的许多年里，无数人声称在野外“看到”过这种鸟，许多专家试图找出它们可能去了哪里。在 1930 年 10 月的《大众科学》杂志上，该杂志详细介绍了其中一次“目击”。
“已灭绝”的旅鸽被发现活着
《大众科学》，1930 年 10 月
最近有报道称，据信于 1914 年灭绝的旅鸽可能并未灭绝，这一说法得到了一位科学观察员的进一步证实。
最初的报道涉及两位非专业人士的观察。一位密歇根的出版商报告称，在他离家 16 英里的地方看到了两只旅鸽。从仅 10 英尺的距离，他可以清楚地识别出它们颈部的光泽和红色的眼睛。一位从佛罗里达驾车返回的密歇根特拉弗斯市的医生，在印第安纳波利斯和印第安纳州科科莫之间看到了大约十五只旅鸽。这两名男子都曾在旅鸽数量众多的时候捕猎过它们，并且对它们非常熟悉。
现在，密歇根大学的生物学家菲利普·哈德利博士报告说，他自己最近看到一只可能是旅鸽的鸟；他的同伴，一位经验丰富的博物学家，看得更清楚，并肯定地认出了这只鸟。哈德利博士建议，该物种可能正在返回密歇根州的北部半岛，那里曾经是它们著名的繁殖地。
科学界长期以来一直认为旅鸽与乌鸦或渡渡鸟一样已经灭绝。据报道，最后一只已知的个体于 1914 年在俄亥俄州辛辛那提的动物园去世。在此之前，据报道，最后一只野生的旅鸽于 1898 年在密歇根州底特律附近被发现。
