为了拯救濒临灭绝的北方斑点猫头鹰，生物学家们已经开始杀死条纹猫头鹰，条纹猫头鹰是一种分布更广、更具攻击性的鸟类，它们侵入了北方斑点猫头鹰在美国西北部的领地。一旦条纹猫头鹰进入斑点猫头鹰的活动范围，它们会因为不挑食而更具竞争力，并经常通过反复骚扰甚至“猛扑”的方式，将斑点猫头鹰赶出它们的栖息地。
但杀死猫头鹰——即使是具有攻击性的入侵者——对于美国鱼类及野生动物管理局（FWS）来说，在道德上是一个挑战。一方面，杀死这些大型鸟类对许多人来说似乎是错误的，但该机构也依法有义务保护斑点猫头鹰，它们已被列入《濒危物种法》下的“受威胁”物种。
没有人质疑条纹猫头鹰能够赶走并取代斑点猫头鹰；在过去的几十年里，随着条纹猫头鹰扩散到西海岸，这一点在许多地方都得到了证实。例如，20世纪90年代，加利福尼亚州北部红木溪沿岸的森林是斑点猫头鹰的主要栖息地，但随后条纹猫头鹰出现并大量繁殖，取代了本地物种。据NPR报道，多年来，该地区再也没有北方斑点猫头鹰（Strix occidentalis caurina）筑巢。而且这种模式一再重复。
一些证据表明，从斑点猫头鹰的栖息地移除条纹猫头鹰（Strix varia）有助于濒危物种的恢复。为了确定其在广大地区的可行性，联邦政府正在进行一项为期六年、耗资350万美元的研究，该研究将在加利福尼亚州、俄勒冈州和华盛顿州的保护区移除3600只条纹猫头鹰。（尽管已指定了1850万英亩的保护栖息地，斑点猫头鹰的数量仍在持续下降。）
关于为拯救一种猫头鹰而杀死另一种猫头鹰的伦理问题仍然存在。一些人认为这无助于斑点猫头鹰的生存，尽管为期六年的研究应该会对此进行调查，而且既然研究已经开始，这一点也变得无关紧要了。另一些人则认为，无论如何，杀死数千只猫头鹰都是不道德的。倡导团体“动物之友”（Friends of Animals）正以此为由提起诉讼，要求停止这项实验。
还有一些人认为这项措施成本太高或技术上不可行。一项报道了初步结果的研究应该能消除这些担忧。该研究发现，杀死条纹猫头鹰比之前认为的更容易、成本更低。根据研究作者、一家名为Green Diamond的木材公司的生物学家Lowell Diller的说法，条纹猫头鹰对数字猫头鹰叫声的反应很激烈。
在这项研究中，Diller在过去五年里射杀了70多只条纹猫头鹰，他告诉NPR，这感觉“完全不对”。“每次我出去这样做，我都憎恨，”他说。但他认为，这是拯救斑点猫头鹰的必要之举。
正如美联社报道的那样，外部专家表示，这项研究将有助于指导剩余的六年联邦实验。
美国鱼类及野生动物管理局俄勒冈州主任Paul Henson表示，这项研究解答了管理条纹猫头鹰入侵斑点猫头鹰领地重要问题。目前正在进行的实验将把这项工作提升到一个新的水平，从几十只猫头鹰扩展到几千只。
“这是对进行这些工作所需的资源进行的首次良好的技术量化评估。”他说。
俄勒冈州科瓦利斯野生动物研究所联合主任Dan Rosenberg在电子邮件中表示，该研究证实了“小规模移除是一种可行的办法。仍然面临的挑战是如何进行长期、全范围的管理来解决条纹猫头鹰的问题。”
Hanson说，可能只需要移除西北地区20%的条纹猫头鹰，就能为斑点猫头鹰数量的恢复提供足够的庇护所。
