三年前的今天，印度报告了其 last case of polio。五年前，该国拥有全球近一半的脊髓灰质炎病毒病例，全球1,604例病例中有741例。而在1988年全球消灭脊髓灰质炎倡议（Global Polio Eradication Initiative）启动之前，该疾病每年估计使印度200,000名儿童致残。
“这真的很非凡，”社区服务组织扶轮社（Rotary International）的流行病学家Carol Pandak告诉《Popular Science》。“印度曾经是一个人们认为永远无法根除脊髓灰质炎的国家。”
所以这对印度来说是一个巨大的胜利。这也意味着世界卫生组织（WHO）可能很快宣布其东南亚区域（包括11个国家）正式无脊髓灰质炎。世卫组织东南亚区域认证委员会计划在3月份召开会议审查其数据，世卫组织印度办事处在一封电子邮件中告诉我。如果该区域审查通过，将官方承认脊髓灰质炎不再在该地区地方性流行，尽管病毒仍可能通过边境传入，特别是来自邻国巴基斯坦，巴基斯坦是目前全球脊髓灰质炎仍地方性流行的三个国家之一。（其他两个国家是阿富汗和尼日利亚。）
对Pandak来说，印度的成功意味着公共卫生组织在脊髓灰质炎的最后藏身之处很有机会。扶轮社作为全球消灭脊髓灰质炎倡议的一部分，与世界卫生组织、美国疾病控制与预防中心（U.S. Centers for Disease Control and Prevention）和联合国合作。“从那里根除脊髓灰质炎的能力为其他可能面临类似挑战的国家提供了希望和鼓舞，例如人口稠密的贫民窟地区、水和卫生问题等，”她说。
“印度曾经是一个人们认为永远无法根除脊髓灰质炎的国家。”
在一个地区根除脊髓灰质炎主要意味着确保每个人都接种了该病毒的疫苗，包括每一代新生儿。在病毒仍地方性流行的地区，疫苗接种一直面临阻力，包括巴基斯坦和阿富汗的一些塔利班组织。例如，一些塔利班领导人质疑美国领导的疫苗接种活动实际上是否是监视的掩护。但Pandak表示，通过在印度的工作，扶轮社成员学到了一些他们认为能在其他地方奏效的经验。
在印度北部邦，疫苗接种人员遇到了一些阻力和怀疑，当地扶轮社成员组织了一个由几十名宗教领袖组成委员会，与他们讨论接种疫苗的重要性。一旦这些领袖接受了，他们的社区成员也接受了。
对于印度其他地区，扶轮社则关注另一种类型的领导者——著名影星阿米塔布·巴乔坎（Amitabh Bachchan）（在美国，他出演过《了不起的盖茨比》），他成为了脊髓灰质炎疫苗的倡导者。扶轮社还招募了巴基斯坦板球明星沙希德·阿夫里迪（Shahid Afridi）和尼日利亚演员Sani Danja和Funke Akindele，为各自国家做同样的事情。
全球消灭脊髓灰质炎倡议在印度的这项工作也并未完成。为了维持印度和其他东南亚国家的无脊髓灰质炎状态，工作人员必须继续为儿童接种疫苗。他们必须一直这样做，直到脊髓灰质炎在全球范围内被消灭，因为病毒从巴基斯坦、阿富汗和尼日利亚传播的危险始终存在。尽管全球每年只有几百例脊髓灰质炎病例，但如果各国开始不完全接种疫苗，20年后每年可能会出现200,000例瘫痪性脊髓灰质炎病例，根据2007年发表的一项研究。该研究的作者在医学期刊《柳叶刀》（The Lancet）上发表的论文中写道，“野生脊髓灰质炎病毒的全球根除很可能带来巨大的健康和经济效益，前提是我们能完成这项工作。”
这种全面的努力将是昂贵的。随着病例的减少，每例病例的成本变得非同寻常——根据《Wired》的报道，2012年每例病例的成本接近250万美元。全球消灭脊髓灰质炎倡议的研究人员认为，到2035年，根除努力将为各国节省400亿至500亿美元，远高于估计的总活动成本90亿至100亿美元。大部分节约将来自于低收入国家不再因残疾而损失的生产力。
如果有一天脊髓灰质炎真正从世界上消失，这将是人类根除的第二种疫苗可预防性疾病。唯一先例是天花。Pandak认为，下一个可能是麻疹和风疹。这两种疾病之所以有前景，有几个原因。像脊髓灰质炎和天花一样，它们没有任何动物宿主，这意味着不需要与潜伏在猴子、蝙蝠或蚊子中的微生物打交道。而且，目前也有安全有效的麻疹和风疹疫苗，适用于儿童。
