人类在食物链中处于什么位置？你可能已经猜到，介于牛和北极熊之间，但一项新研究给出了一个数字：2.0到2.6之间，具体取决于你居住的地点。这个等级是从1到大约5，其中植物是1，而像虎鲸这样的顶级食肉动物是5.5。
换句话说，人类的营养水平与凤尾鱼和猪大致相同。
随着发展中国家的人们吃更多的肉，他们的营养水平也在上升。
研究人员计算出的数字的专业术语是“营养级”。一个物种的营养级是基于其消费的肉类和植物的平衡，以及这些肉类是来自草食动物还是食物链中更高级别的动物。（吃金枪鱼比吃沙丁鱼更能提高营养级。）这就是为什么人类处于中间位置，尽管与猪不同，他们拥有技术来捕食狮子和老虎等营养级更高的动物。生态学家计算物种的营养级是为了帮助他们了解能量和食物如何在不同的生态系统中移动。
研究团队 在其今日发表于《美国国家科学院院刊》的一篇论文中写道 ，从未有人计算过人类的营养级。该团队决定这样做是为了表明，它可以作为比较不同国家饮食的一种有用方式。它还可以作为一种易于理解的简写方式，用于追踪全球的食物趋势。例如，随着发展中国家的人们吃越来越多的肉，他们的营养水平也在上升。1961年，中国和印度的中位营养级为2.05。到2009年，这两个国家的中位营养级为2.20。
研究人员发现的其他关于人类营养级的有趣信息
- 如果研究人员不将印度和中国纳入其全球营养级计算中，过去50年里，全球人类的平均营养级基本稳定在2.3左右。
- 人们食用的鱼类的营养级有所下降，从1961年的2.88降至2009年的2.69。这是因为全球渔业捕捞的大型掠食性鱼类减少，部分原因是过度捕捞。
- 世界上营养级最高的国家包括蒙古、毛里塔尼亚、冰岛和斯堪的纳维亚国家，这些国家都有以肉类、鱼类或奶制品为基础的传统饮食，蔬菜较少。然而，自1961年以来，它们的营养级有所下降。在斯堪的纳维亚，政府机构发起了推广多吃蔬菜的宣传活动。与此同时，在蒙古和毛里塔尼亚，由于现代化和城市化，人们现在吃的不再是传统饮食。
