美国疾病控制与预防中心昨天宣布，已在美国发现一名埃博拉患者。他显然是在西非感染的，在出现任何症状之前就登上了飞机，然后在生病时去了美国一家医院。他现在正在达拉斯的一家医院接受治疗。
如果您是美国 3 亿多人口中的一员，那么您可能会被这个人感染的几率虽然微乎其微，但并非为零。您如何才能确切知道呢？嗯，您会听到有人敲门，来找一个叫追踪者的人。
追踪者将是美国官员计划阻止埃博拉在美国蔓延的主要技术的一部分。这项技术叫做接触者追踪。这是一个 世代相传的理念，它相当不起眼，但却有效。美国疾病控制与预防中心主任托马斯·弗里登昨天在一次电话会议上告诉记者：“我毫不怀疑，我们在这里会阻止它。” 疾控中心之外的专家也表示同意。接触者追踪似乎也帮助控制了尼日利亚和塞内加尔的疫情。不幸的是，在几内亚、利比里亚和塞拉利昂，埃博拉已成为流行病，其他挑战阻碍了其完美运行。
下面是接触者追踪的工作原理——以及如果您有一天被追踪，会发生什么。
什么是接触者追踪？
照顾达拉斯患者的医生将（或已经）与他在出现埃博拉症状但尚未入住隔离病房期间有过直接接触的所有人进行交谈。在这种情况下，从患者出现症状到医生将其隔离，有四天的时间。在此期间，任何可能接触到患者体液的人都有感染埃博拉的风险。达拉斯官员认为 有 12 到 18 人有风险。
追踪者必须每天追踪并拜访所有这些直接接触者，持续 21 天。21 天是携带埃博拉病毒但未出现症状的最长时间。“到那时，如果他们没有感染埃博拉，他们就不会感染埃博拉了，”杜兰大学研究传染病的内科医生和研究员丹尼尔·鲍什告诉《大众科学》。那些在 21 天内保持健康的人将从接触者名单中删除。
在拜访期间，追踪者会询问被追踪者感觉如何。追踪者可能会要求被追踪的接触者每天测量体温并记录下来。追踪者通常是从社区招募的，不需要任何特殊的医学培训。他们将他们的发现提交给训练有素的流行病学家，由他们决定下一步该怎么做。
如果被追踪的接触者生病了怎么办？
如果被追踪者报告发烧或头痛——埃博拉的早期症状——他或她将被隔离。她可能不必立即去医院，尤其是在她的居住环境已经相当隔离的情况下。（想想“自己的房子”而不是“宿舍”。）毕竟，她可能没有感染埃博拉。许多疾病，如感冒和流感，也会引起发烧和头痛。
官员可能会要求头痛的接触者待在家里或卧室里，而他们会检测她的血液是否有埃博拉。如果她的检测呈阳性，他们就会把她送往附近医院的隔离病房。
然后，官员们将不得不为所有新病例的接触者重新开始整个接触者追踪过程。
谁会被视为可追踪的接触者？
在感染者有传染性的四天里收留他的家人肯定算。鲍什说，像店员这样的短暂接触者可能不算，除非有理由相信这些人接触过患者的体液。
弗里登说，该患者乘坐商业航班抵达美国，但美国卫生官员不会联系同航班的人。该患者在飞行期间没有出现症状，而埃博拉患者在没有症状时无法传播病毒。
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为什么被追踪者应该与当局合作？
并非所有被追踪者都如此。他们可能会在被告知不要离开房子时离开。他们可能会搬到另一个城市，而没有告诉追踪者。或者他们可能希望合作，但可能很难找到，例如，如果他们没有固定地址。
鲍什说，在这种情况下，人们应该有一个很好的动机去合作。如果他们被感染并被追踪，他们可以得到及时的治疗。虽然埃博拉没有治愈方法，但感染者可以得到“支持性治疗”，例如静脉输液，以帮助他们康复。支持性治疗不被认为是治愈方法，因为它们不能杀死埃博拉病毒，但它们可以提高身体免疫系统的能力。
还有一些实验性的埃博拉杀灭药物。目前尚不清楚如果美国有更多人感染埃博拉，这些药物的供应情况如何，但弗里登说，官员们正在与达拉斯患者的家人和医院讨论实验性治疗。
美国以前使用过接触者追踪吗？
美国卫生当局此前曾追踪过结核病患者和 中东呼吸综合征（MERS） 患者的接触者。
接触者追踪 在消灭天花方面发挥了重要作用。
未来，如果某种致命的猪流感或禽流感登陆美国——请做好接触者追踪的准备。
为什么它在这里会奏效，而在埃博拉流行的国家却不行？
当局正在几内亚、利比里亚和塞拉利昂进行接触者追踪，但那里的情况更困难。接触者追踪是一项劳动密集型工作，而西非的感染者人数要多得多。美国目前只有一名感染者。许多西非居民也比普通美国人更难接触到。他们可能住在偏远地区，路途遥远，或者住在没有固定地址的贫民窟。他们也可能出于对医护人员的恐惧和怀疑而不愿与追踪者合作。 CNN 上个月报道了 西非接触者追踪面临的挑战。
专家们有信心接触者追踪在美国会如期奏效。美国有足够的资源来追踪所有人，而美国人很可能会配合追踪者。
埃博拉会再次在美国出现吗？
有可能。往返于埃博拉流行国家和美国的机场在旅客飞行前会进行筛查。然而，正如弗里登解释的那样，“只要西非继续有病例，现实是旅客会出行，个人会出行，就像本例发生的情况一样，个人可能会在出现任何症状之前出行。”
如果疾病再次出现，这一切的接触者追踪都将重新开始。
