六月或许是美国人的婚礼季，但对于动物界的其他成员来说，这是一个不同的——也许是相关的——生命时期。春天是许多动物产崽的时候。对于史密森尼国家动物园来说，这意味着看到了其繁育计划的成果。在过去几周里，动物园新增了31只幼崽。
在我们《大众科学》这里听起来好像是很多宝宝，但这并不是一个不寻常的数字。“对于所有动物园来说，这都是很典型的，特别是那些参与AZA [美国动物园和水族馆协会] 保护项目的动物园，”国家动物园高级科学家Don Moore告诉我。所以，去看看你当地的动物园吧——它可能也经历了一次婴儿潮。
繁育计划根据物种的状况，为动物园饲养的动物设定了不同的繁殖目标。对于一些物种，动物园管理员试图维持其圈养种群的数量健康。对于某些濒危物种，生物学家则致力于繁殖后代，以便日后将其引入野外。例如，数百只在动物园出生的黑足雪貂——一种以草原犬鼠为食的美国濒危哺乳动物——已被重新引入野外。专家委员会每年会晤多次，为大约600个物种制定AZA物种生存计划。
“不只是人类需要去约会，”Moore说。
“人类人口数量不断增长，以至于保护主义者永远不能停止努力，无论是圈养还是野外，来维持物种的生存，”Moore说。
生存计划可能包括一些令人惊讶的方法。几年前，黑足雪貂的计划就包括对一些雌性进行人工授精，使用已去世多年的雄性冷冻精子。目前的黑足雪貂种群仅来自1980年在怀俄明州发现的18个个体，那时科学家们认为该物种已经灭绝。如此少的祖先数量使雪貂容易患遗传疾病。但那个拥有冷冻精子的雄性，与当时活着的雪貂的亲缘关系并不近。科学家们认为他的DNA将是对基因库的有价值补充。
动物园繁殖的另一个方面是动物的“媒人”。在会议期间，它们的饲养员会面，并试图为他们的“对象”找到兼容的伴侣。“动物策展人了解他们所有的动物，知道谁可能和谁繁殖，谁在行为上是兼容的，”Moore说。“不只是人类需要去约会。”
现在你已经了解了科学知识，是时候享受萌了。看看今年在国家动物园出生的一些濒危宝宝，请访问图集。
