医生们早就怀疑，患有心脏病的人也容易患痛风。了解这类相关性对于预测和准备患者未来的情况非常重要。这些相关性对于理解疾病的运作方式也很重要。痛风背后是否存在与心脏病相关的机制？痛风的药物是否也能帮助治疗心脏病？
好的，所以我们知道一种疾病有时会引发另一种疾病，即使它们看似不相关。（痛风是一种关节炎；它与心脏病是否有关并不明显。）但一项新的研究以前所未有的规模检查了这些相关性。丹麦和新墨西哥大学的研究人员最近挖掘了丹麦国家患者登记簿，以查找经常相互跟随的疾病。丹麦国家患者登记簿究竟是什么？这是一份记录丹麦人每次去丹麦医院就诊的清单。研究人员检查了 1996 年至 2010 年的数据，涵盖了 620 万人次和 6500 万次医院就诊。
科学家们发现了一些独特的模式。有些是显而易见的。许多患者被诊断出前列腺增大，然后是前列腺癌，然后是尿路梗阻，最后是与癌症相关的贫血。这并不意味着所有前列腺增大的人——那些站在起点线上的人——都会经历这种进展。该研究也没有具体说明人们经历这种进展的风险。但结果确实意味着这是一个既定的医疗过程，有统计学意义上相当多的人（在 620 万丹麦人中）会经历。换句话说：很少有人会在被诊断出前列腺癌之前就被诊断出尿路梗阻。这种进展是单向的。
更有趣的模式是那些不太直接的模式。研究人员发现，存在一个途径，人们在被诊断出动脉硬化后会患上慢性阻塞性肺病。之后，人们往往会迅速进展为几种更严重的诊断之一。研究中有许多人在确诊 COPD 后五年内死亡。这些数据表明，COPD 是心血管疾病患者健康时间线上的一个危险里程碑。
至于我们一开始提到的例子，许多患有心脏病和心力衰竭的人后来患上了痛风。不同的研究对痛风是否与心脏病相关结果不一，但这项研究增加了“它确实相关”这一方的证据。
研究人员在《自然·通讯》杂志上发表的一篇论文中写道，挖掘大型数据集以了解时间线有助于阐明疾病之间的关系。未来，疾病进展模式可以帮助个性化人们的预后。如果您在患有心脏病后患上痛风，您的预后可能与未患痛风的情况不同。该研究的首席科学家、丹麦技术大学的 Søren Brunak 在一份声明中说：“未来，我们将能够使用简单的测试结合已知的疾病进展模式来预测许多疾病。”
