在这个选举日，美国选民将决定众议院全部435个席位的未来，以及参议院36个席位的未来。三十六个州将选出各自的州长，99个州立法机构中的87个将对其数百名议员进行投票。这涉及大量的投票，大量的赢家，以及大量的不幸的输家。
人们很容易认为，至少有些输家会怀疑投票站里有什么猫腻。2014年实行的身份验证规则旨在解决欺诈性选民的问题，但历史表明，候选人更应该担心的是有缺陷或被操纵的选票（可以问问阿尔·戈尔）。
当美国选举受到质疑时，通常的应对方法是重新清点所有投出的选票。但重新清点也会失败——而且输家并不真正关心确切的数字，统计投票监测专家菲利普·斯塔克（Phillip Stark）告诉《大众科学》杂志。
想象一下，在一场有1000名选民的选举中，你以299-701的票数输掉了副犬只捕手竞选。但丑闻爆发了：一段视频显示，镇上的选票计数员在第一次清点当天赶时间。重新清点后发现差异：你不是以299-701输的，而是以300-700输的！
当已投选票与已计选票进行核对时，即使是很小的样本，你不可避免地会发现至少有一个错误。
但坐在竞选总部，盯着你从未从天花板上掉下来的、瘪了的、耷拉着的胜利气球，你会想：有什么意义呢？计数员付出了那么多额外的努力，你还是错过了丰厚的薪水和捕捉流浪犬的荣耀。
如果当地官员不是秘密录下选票计数员并强制进行全面重新清点（在大型选举中可能需要几周时间），而是仅仅检查选举以查找错误，你可能会感到满意，选民也会对整个系统更有信心。
从统计学上讲，镇议会本可以从1000张选票中随机重新清点100张。如果选举是诚实的，那么这100张选票中大约有70张应该投给你对手，30张投给你。即使是20张选票中有6张投给你也可能令人放心，而且用最小的努力就能极大地提高选举的安全性。你只需要问问自己，在你承认失败之前，你想有多大的把握，即使你遇到了问题。
斯塔克说，当已投选票与已计选票进行核对时，“即使是很小的样本，你几乎不可避免地会发现至少有一个错误”。他与其他专家一起开发的一种方法，可以在提供给候选人和选民强大保证的同时，预测那些错误。
这个过程称为“风险限制审计”。在一些州实行的最佳审计，使用真正随机的总体样本，并且只清点极小部分的选票总数。报告结果的差异越大，所需的审计规模就越小。立法者只需要决定，他们希望审计员在报告结果时有多大的信心，并以百分比表示。然后，审计员会清点选票，直到达到数学上的确定性。斯塔克说，在一场全国性的总统选举中，审计员每州只需要清点大约250张选票，就可以有90%的把握确信结果被正确报告。（如果你喜欢高等数学，可以在这里找到更严谨的统计学解释。）
当然，世界及其官僚主义者有一个习惯，就是让审计员的事情变得复杂。斯塔克说，大多数州在选举后保存和处理选票方面做得非常糟糕，这给审计带来了统计上的噪音。在其他州，立法者会指定某个县进行审计，这破坏了必要的随机性。尽管如此，选举监测仍在向前发展。未来，集成审计功能的更好的投票机可能会有助于打击欺诈。在未来的选举中，这样一台机器可能会出现在德克萨斯州奥斯汀。
