明年，机器人将登陆月球，争夺谷歌月球X大奖赛。比赛总奖金高达4000万美元，其中包括2000万美元的特等奖。获胜条件相当直接：安全着陆一艘私人资助的航天器，将其移动半公里，并回传高清视频“月球直播”。然而，在2015年12月31日前完成这一挑战绝非易事。组织者已经将截止日期延长了一年，最初注册的33支队伍中，现在只剩下18支。Astrobotic，卡内基梅隆大学的一个分支，仍然是主要的竞争者。该团队已经完成了两艘航天器的设计——Griffin，一个汽车大小的着陆器，以及一个名为Red Rover的地面探测器。他们还预订了2015年10月发射的火箭上的空间。以下是Astrobotic计划如何赢得大奖。
GRIFFIN
总重量：1,150 磅。
有效载荷容量：600 磅。
最大功率消耗：250 瓦
尺寸：高6.5英尺，宽9.8英尺，长9.8英尺
RED ROVER
重量：220 磅（含有效载荷）
速度：每分钟20英尺
功率消耗：120 瓦
挑战
1) 到达月球
SpaceX猎鹰9号火箭将把Astrobotic的两艘航天器组合体送往月球轨道。从那里，四足铝制着陆器Griffin将在4.5天后进入月球轨道。
2) 轻柔着陆
就像阿波罗着陆器一样，Griffin将启动主推进器减速并向月球下降。四簇较小的推进器，每簇由四个球形燃料罐提供燃料，将进行微小的航向修正以实现精准着陆。
3) 开始移动
一旦Griffin安全着陆，Red Rover将从着陆器的下层甲板脱离并开始其旅程。地球上的人类操作员将通过操纵杆控制它，同时监视3D摄像画面。被动的摇杆悬挂系统将始终使所有四个轮子都接触月球表面，使探测器能够爬过岩石和不平坦的地形。Red Rover还被编程为自动避开陡峭的陨石坑壁等障碍物。
4) 回报地球
Red Rover将以每秒五兆比特的速度（相当于有线互联网速度）将照片和视频流式传输回Griffin，而Griffin将以每秒一兆比特的速度（大约相当于DSL速度）将数据中继回地球。未来的探测车将直接与地球通信，以提高带宽，并缩短数据包来回传输延迟10秒的往返时间。
额外加分挑战
除了亚军的500万美元奖金外，各团队还可以通过完成以下技术挑战来获得高达400万美元的奖金：
- 在月球表面行驶3.1英里（是特等奖要求的10倍） 至少度过一个持续约14个地球日且温度降至-260华氏度的月夜
- 证实月球上存在水
继续阅读关于“它是如何工作的”：一个弯球，一辆电动赛车，等等。
