昨天（1月9日），在西弗吉尼亚州查尔斯顿附近的一家化工厂，一个装有48,000加仑4-甲基环己烷甲醇（简称MCHM）的储罐被发现泄漏到埃尔克河中。此次泄漏危及约30万人的饮用水安全，官员已通知九个县的居民不要饮用自来水。但这种化学物质究竟是什么，它有多危险？
MCHM是一种用于清洗煤炭的溶剂。据CNN报道
州环境保护部发言人托马斯·阿鲁伊斯（Thomas Aluise）表示，泄漏的化学物质……如果吞食有害。它用于在煤炭上市前进行清洗。
“煤炭从地里挖出来的时候，里面有岩石碎屑，还有一些与煤炭开采过程相关的、不是煤炭的东西——主要是岩石和灰尘之类的东西，所以它会被送到清洁厂，”联合矿工工会传播部主任菲尔·史密斯（Phil Smith）在电话采访中说。
据《纽约时报》报道，至少在未稀释的情况下，接触该化学物质是不安全的。
根据美国政府工业卫生师会议的说法，这种闻起来像甘草的化学物质，在高浓度下长期暴露会导致头痛、眼睛和皮肤刺激以及呼吸困难。西弗吉尼亚州官员表示，他们不知道有多少化学物质泄漏到河中，也不知道其潜在的健康影响。
官员表示，州政府发布禁止饮用自来水或使用家用自来水洗澡、刷牙、冲泡婴儿配方奶粉或烹饪的命令，是出于极度谨慎的考虑。
“我们不知道水不安全，但我不能说它是安全的，”该地区大部分家用供水公司West Virginia American Water Company的总裁杰夫·麦金太尔（Jeff McIntyre）周五在新闻发布会上说。“唯一可以使用这种水的地方就是冲厕所。”
此外，西弗吉尼亚州卫生与公众服务部表示，MCHM暴露的症状包括“喉部灼烧感、严重的眼睛刺激、不停呕吐、呼吸困难或严重的皮肤刺激，如皮肤起泡。”
由于尚不清楚有多少 MCHM 被泄漏（该数字尚未公布），目前尚不清楚自来水中的浓度以及可能的健康影响。但美国律师布斯·古德温（Booth Goodwin）以及几个联邦和州机构已经启动了调查，希望能相对快速地查明这些情况。这仅仅是由于担心化学或生物污染而宣布联邦紧急状态的第九次。
