在北卡罗来纳州西部山区，在一个曾用于追踪太空宇航员的校园里，保存着一个天文数据档案。这些数据以过去一个世纪的摄影底片形式存在，上面记录着夜空的图像。许多底片尚未被探索，其中包含诸如尚未被发现的彗星、发射星的光谱图像以及可追溯到 1898 年的全天巡天图像。
“这就像是天空的印记。除非你能穿越时空，否则你永远看不到它们，”Michael Castelaz 告诉《大众科学》杂志。
“制作所有这些底片，大约需要一百万小时坐在望远镜前”
Castelaz 是 Pisgah 天文研究中心 (PARI) 的科学主管，这家非营利组织在其天文摄影数据档案的四个房间里保存着 220,000 张摄影底片。这带来了显而易见的地点问题：来自捷克共和国或丹佛等遥远地方的科学家，要么必须请北卡罗来纳州的工作人员查看他们希望分析的摄影底片，要么就得订一张机票亲自前往档案馆。这就是 PARI 决定将其档案（占北美天文底片的五分之一）进行数字化的原因之一，这也是“天文遗产项目”的一部分。
如今，我们习惯于轻松获取天文图像。我们可以在这里、在这里，甚至通过简单的谷歌图片搜索来获取我们每天所需的天文图像。但在 20 世纪的大部分时间里，情况并非如此容易。直到 20 世纪 60 年代末电荷耦合器件（CCD）的发明使得数字成像成为可能之前，天文学家只能使用模拟版本：玻璃底片。天文学家必须花费数小时坐在望远镜前，然后经历实际冲洗底片的艰辛过程。
“我们计算过，制作所有这些底片，大约需要一百万小时坐在望远镜前，”Castelaz 谈到 PARI 的档案时说。这是一项多么巨大的劳动，才能让这些底片被搁置在储存中。最大的天文底片档案属于哈佛大学天文台，那里保存着超过五十万张底片，并且多年来一直在进行一项类似的数字化项目，称为哈佛天空百年数字档案——这是一个《大众科学》杂志在 2011 年曾详细报道过的项目。
因此，和任何资金紧张的好组织一样，PARI 求助于Kickstarter 来筹集购买扫描仪的资金，然后他们将用它来数字化档案，并将其开放给比亲身参观者更广泛的公众。
“这些底片得到了很好的照顾，但作为对社区的服务——广义上的服务，不仅是对天文学家，而是对任何人——我们真的觉得有必要对其进行数字化，将其做好，并将其呈现给全世界，”Castelaz 说。天文遗产项目希望筹集 67,000 美元。在撰写本文时，已有 215 名支持者承诺捐款 10,851 美元。您可以通过这里来帮助他们。
