自四月以来，神经科学界一直在为“通过先进创新神经技术研究大脑”（BRAIN）计划做准备，这是奥巴马政府一项宏大的绘制人脑图谱的计划。其目标是“加速开发和应用新技术，使研究人员能够生成动态的大脑图像，显示单个脑细胞和复杂神经回路在思维速度下如何相互作用。” BRAIN计划由美国国立卫生研究院（NIH）、国家科学基金会（NSF）和国防高级研究计划局（DARPA）牵头。NIH承诺为该计划提供4000万美元，原定很快开始向科学家分配其BRAIN资金，但现在政府停摆已导致其大部分员工暂时休假，该项目本就时间紧迫，现在已被搁置。
BRAIN计划的初衷目标模糊，NIH立即召集了多位科学家，以确定BRAIN计划究竟应该资助什么，以及如何实现这一宏伟愿景。因此，在短短几个月内，“梦想团队”的15名志愿成员工作组举行了七次会议，包括研讨会，他们邀请了来自全国乃至世界各地的专家，讨论神经科学的未来，并为该计划制定更具体的计划。他们投入了数千小时，试图完成NIH主任 Francis Collins 要求在9月16日前提交的临时报告，该报告旨在让NIH有时间征集提案、审查并授予资助。但现在，随着NIH陷入停滞，负责确保NIH部分BRAIN计划得以开展的人员无法工作。
“NIH希望信守承诺，但如果他们被迫休假在家，他们就无法做到。”
该计划的联合主席之一，斯坦福大学教授Bill Newsome告诉我：“政府停摆将非常严重地影响BRAIN——实际上将使其完全停滞。”
“撰写好的提案，对其进行评估，使下一年的资金到位，这是一个漫长的过程——即使NIH的流程全速运转，也需要将近一年的时间，”他解释道。“我们工作组已经完成了我们的任务。NIH希望信守承诺，但如果他们被迫休假在家，他们就无法做到。”
Newsome说，他不知道该计划最初的NIH时间表是什么。作为向该机构提供建议的工作组成员，他被严格要求只评估科学方面，而不参与行政事务，以避免在制定项目目标和申请资助的科学家之间产生利益冲突。（NIH未立即回应置评请求。）
“如果这种停摆时间过长，BRAIN项目在2014年的启动将肯定面临风险，”他在最初的电子邮件中写道。当我后来通过电话联系到他时，他解释说，如果政府能尽快恢复工作，情况就不会那么糟糕。“我想，如果人们周五就被召回工作，这一切只会是令人恼火的麻烦，但并不是无法克服的障碍。”然而，这里关系到大量的资金。
“我只知道，这不是管理政府的方式，也不是支持科学的方式……这几乎是一场灾难。”
奥巴马总统在今年四月宣布该计划时承诺的1亿美元，本应在2014财年（即昨天10月1日开始）开始发放。首批4000万美元来自NIH，NIH负责协调提案征集、项目审批和资金发放。“这是关于如何将这首批4000万美元投入使用，并让科学家们致力于开发新技术和加深对正常大脑功能的理解，”Newsome说。“而对大脑功能的这些理解对于理解神经和精神疾病的病因至关重要。我们每推迟一个月或一年启动这项工作，都将产生后果。”推迟如此重大的科学事业，可能意味着推迟由此可能产生的潜在疗法。
就在政府停摆前，Newsome和他的联合主席、洛克菲勒大学神经科学家Cori Bargmann收到了来自NIH的通知，警告他们这也将意味着BRAIN计划在该机构的进展停滞。“我们与我们的委员会合作的两位关键联系人，他们都向Cori Bargmann和我发送了电子邮件，说他们将‘消失’——在我们政府重新运转之前，我们不会收到他们的消息，”他描述道。
“整个事情完全停滞了。我不知道该说什么，”他解释道。“我只知道，这不是管理政府的方式，也不是支持科学的方式……这几乎是一场灾难。”
