天气信息服务“天气地下”（Weather Underground）的安吉拉·弗里茨（Angela Fritz）表示，目前在墨西哥湾盘旋的热带风暴“卡伦”（Karen）是“2013年第一个真正真正威胁到美国海岸的热带风暴，可能升级为飓风”。今年 预测是一个飓风频发的季节，但实际上却异常平静，这让所有人格外紧张。预计“卡伦”将在新奥尔良和塔拉哈西之间某处登陆，可能升级为一级飓风。而负责追踪风暴、向公众发出警告以及研究风暴以供未来使用的大部分人员，要么被禁止工作，要么被迫无薪工作。
风暴追踪是一门复杂的科学，由政府多个部门和数十家私营公司共同负责。国家飓风中心（NHC）和国家气象局（NWS）是国家海洋和大气管理局（NOAA，发音同“Noah”）下属的部门，而NOAA又隶属于美国商务部（尽管奥巴马总统认为这说不通，并 宣布计划将NOAA划归内政部管理）。此外，还有联邦紧急事务管理局（FEMA），隶属于国土安全部。所有这些组织都与“天气地下”、天气频道以及各种实验室、研究人员和大学部门合作。NWS从卫星和雷达获取大部分原始数据，并与私营公司共享。反过来，私营公司可以获取更精细的地面数据，并与NWS、NHC和FEMA共享。即便在一切正常的时候，整个系统也极其复杂，而现在远非一切正常的时候。
国家气象局员工组织主席丹·索宾（Dan Sobien）告诉我，约有75%至80%的国家气象局员工被列为“必要人员”，因此免于导致数十万政府雇员暂时失业的强制休假。（这个数字会根据需求而变化；索宾本人今天就被召回工作。）但即使免于强制休假，也并非一切如常。首先，他们没有工资。“没有钱支付他们，”索宾说，即使有钱，负责薪资和人力资源管理的政府雇员也被遣散回家，所以没有人能发放工资支票。“没人知道他们什么时候能拿到工资，”他说。
他们基本上拿到的是“期票”，但什么时候能兑现，谁也说不准。除此之外，NWS和NHC还在加班加点工作，因为，你知道，新奥尔良以南有一个潜在的飓风正在酝酿，而且似乎没有人知道这些人是否会因为这些加班而获得报酬。索宾建议，唯一可能知道的人是商务部部长本人。这就像说，只有麦当劳的首席执行官才知道俄亥俄州哥伦布市一家麦当劳炸薯条的员工这个星期是否能拿到工资。
更糟糕的是，正常的休假被暂停了。索宾和弗里茨都提到他们在国家气象局的一位怀孕九个月的朋友……还在工作。正常情况下，她显然会被给予产假去生孩子。但在政府停摆期间，没有这样的选择。她唯一的选择是继续工作，或者自愿休假，那样她就等于被解雇了。产假结束后或政府停摆结束后，她不会自动回到工作岗位；“一旦她去生孩子，她就会被列为休假状态，除非商务部部长批准她回来，否则她不能回来工作，”索宾说。
另一个例子：“有个人他母亲去世了，”索宾说，“葬礼在德国。他花了数千美元买机票……。他们告诉他这是他的选择：要么休假，不拿工资，取消机票，要么就取消葬礼，继续工作。”那个人选择了留下工作。“我还有几十个这样的故事，”索宾说。这就是我们对待那些负责保障我们安全的人的方式。
相比之下，NOAA的员工相对充裕；约有55%的NOAA员工被遣散回家，这比96%的环境保护局（EPA）或97%的美国国家航空航天局（NASA）员工要好，后者目前在家看《顶级厨师》（Top Chef）。但即使这样，也少于一半的员工，而且该机构表示本身就人手不足。被列为必要人员的员工确实是必要的，但这并不意味着其他员工不是。在马里兰州的气候预测中心，大部分气候预测科学家都已被强制休假。好吧，没什么大不了的，对吧？那些人不是日常必需的，对吧？嗯，他们可以说是。
“这些科学家会乘坐飓风猎人飞机进行实验，”索宾说，“希望开发出更好的风暴模型。热带风暴‘卡伦’可能有一些独特的之处，能够为下一代飓风模型带来世界性的改变，而我们却错过了，因为他们都被强制休假了。”这是否必要？也许对于热带风暴“卡伦”来说不是。但当下一个像‘桑迪’或‘卡特里娜’那样的大型风暴来临时，我们的准备将不如预期。
就她个人而言，在私营部门，安吉拉·弗里茨对沟通问题感到担忧。“天气地下”不运营自己的卫星或雷达飞机；它依赖NWS和NHC提供数据。鉴于目前大多数政府网站都已关闭——联邦紧急事务管理局（FEMA）运行的Ready.gov网站目前显示“通知：由于联邦资金中断，本网站将不进行积极管理”——公众的警报责任大部分落在了“天气地下”这样的私营公司肩上。
一位NWS气候科学家告诉 ClimateCentral，NWS和NHC只能从事“任务关键型”的工作。这意味着他们不能与公众在Facebook和Twitter上互动或回答问题，也不能继续开展学校外展活动，也不能进行任何非紧急维护。但现在的日常维护就是为了避免日后的紧急维护！
我采访的没有人认为热带风暴“卡伦”可能会成为像“桑迪”或“卡特里娜”那样灾难性的巨型风暴。尽管弗里茨指出，墨西哥湾以变幻莫测著称，而且“卡伦”可能随时变成一场恶劣且破坏性的飓风，但他们已经注意到一些迹象表明它正在减弱，可能不会造成太大破坏。但这有点无关紧要；负责监测风暴、向公众发出警告以及在未来保障我们安全的雇员，正因为众议院共和党人的一次荒谬的脾气发作，而遭受着没有报酬的彻底剥削。我们肯定都能同意，一名怀孕的气象学家不应该为了生孩子而被迫变相辞职（她的工作是拯救我们这些愚蠢的家伙）。
