在澳大利亚西部一年一度的罗特内斯特海峡游泳比赛中，参赛者们常常会在身体上涂抹动物脂肪来保暖，以抵御70华氏度的海水。但他们自身的身体脂肪也能帮助他们保持温暖，就像皮肤下的一层额外衣物。2006年，科学家们在研究这项赛事时发现，体重指数（BMI）较高的游泳者罹患低体温症的风险要低得多。
在医院里也观察到了同样的效果，在那里，遭受心搏骤停的患者接受“治疗性低温疗法”以防止脑损伤和炎症。研究表明，与体型偏瘦的患者相比，肥胖患者诱发低体温症需要更长的时间。额外的脂肪似乎能起到身体核心的隔热作用。
然而，在某些情况下，超重人群可能比普通体重人群感觉更冷。这是因为大脑会结合两个信号——体温和皮肤表面温度——来判断何时收缩血管（限制皮肤热量散失）和引发颤抖（产生热量）。由于皮下脂肪会储存热量，肥胖者的身体核心往往会保持温暖，而皮肤会冷却。美国陆军环境医学研究所的研究生理学家凯瑟琳·奥布莱恩表示，有可能较低的皮肤温度会让肥胖者整体感觉更冷。
但奥布莱恩指出，除了皮下脂肪，还有许多其他因素有助于决定我们身体变冷的速度。体型较小的人，相对于其身体总体积而言，表面积更大，热量散失更快。（人们常说女性比男性感觉更冷，平均体型大小可能起到了作用。）更健壮的体格也可能提供一些抵抗低体温症的保护，部分原因是肌肉组织会产生大量热量。“我们这里有个笑话，最适合寒冷天气的人是健壮又肥胖的，”奥布莱恩说。
本文最初发表于2014年1月版的《大众科学》杂志。
