美国食品药品监督管理局（FDA）正在要求兽药公司自愿同意，禁止将某些抗生素用于健康动物。如果某种抗生素属于FDA列出的与治疗人类感染（包括从支气管炎、尿路感染到莱姆病再到手术后感染等所有疾病）的药物相关的药物，那么FDA要求公司停止将其用于催肥人们食用的猪、鸡和其他动物。
此举旨在减少农民喂给食用动物的抗生素用量。FDA食品兽医副局长迈克尔·泰勒在一次记者电话会议上说：“随着这些变化，（动物抗生素的）批准用途将减少，并且剩余的用途将受到更严格的控制。”科学家们长期以来一直警告说，在农场动物中持续使用抗生素对人类健康构成威胁，但美国机构对此问题并未采取多少官方行动。
泰勒补充说，在与行业人士进行沟通后，FDA官员相信公司会遵守新计划。以这种自愿的方式进行更改，比FDA的法律程序要快，因为法律程序需要FDA单独评估每种抗生素。
该计划的批评者认为，它可能不会对动物农场中抗生素的使用方式产生多大影响。约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院食品生产研究员基维·纳赫曼告诉《大众科学》：“即使该行业遵守了，也不能保证这些药物的使用方式会发生变化。”纳赫曼和其他批评者担心，农民和农场公司将仅仅从声称药物用于促进动物生长，转变为声称用于预防动物疾病。对于许多抗生素来说，这两种用途的剂量是相似的。
为什么要减少抗生素使用？主要原因是担心抗生素耐药微生物的增加。这类微生物会引起人类疾病，而这些疾病是现代抗生素无法治愈的。美国疾病控制与预防中心（CDC）的一份最新报告发现，每年有200万美国人患上耐抗生素的疾病，并且每年有2.3万美国人因此死亡。
这些疾病是最近出现的，是在农民、医生和患者数十年不必要使用抗生素后演变而来的。在许多农场，动物会摄入混入食物中的低剂量抗生素，目的是为了让它们生长更快或在更少的食物中获得更多生长。目前尚不清楚低剂量抗生素究竟为何能催肥动物，尽管一项在小鼠身上进行的研究暗示这与动物肠道微生物的变化有关。
农民和农场公司不需要兽医的处方就可以获得药物饲料；他们可以从饲料店获得。一旦进入牲畜体内，药物会杀死大部分微生物，但会留下能够抵抗一轮抗生素的所谓“超级细菌”。用于促进生长的低剂量尤其容易留下超级细菌。
最终，耐药微生物会从动物的……呃，屁股里出来，然后可能通过肥料传播到农作物上，被鸟类携带，最终到达人类。将数百万农场动物和多年的抗生素使用量相乘，你最终会培育出大量的超级细菌。
让农场停止不必要地使用抗生素将是减缓超级细菌进化的重要一步。现在争论的焦点是FDA的新计划是否真的能做到这一点。
批评者担心，农场在严格遵守FDA要求的同时，仍将广泛使用抗生素。自然资源保护委员会（NRDC）律师Avinash Kar的这篇博客文章总结了这一论点。NRDC曾就农场动物使用抗生素的问题起诉FDA。
FDA的泰勒说：“这是一个关键问题，因为显然我们希望效果是真实的，并且对耐药性的影响是真实的。”泰勒说，解决这个问题的关键在于，当公司同意新的FDA计划时，非生长用途的抗生素应该需要相当于兽医处方。“这与目前的情况大相径庭，”泰勒说，目前动物抗生素对农场公司来说是可以在柜台购买的。
其他人则不确定兽医是否会成为减少不必要抗生素使用的良好“看门人”。“这有可能有所帮助，但除非这些兽医认为这些用途正在造成公共卫生问题，否则他们没有动力这样做，”位于芝加哥的农场动物福利组织“食物动物关注信托”（Food Animal Concerns Trust）的公共卫生项目总监史蒂文·罗奇说。
公司有90天的时间写信给FDA，表示他们打算遵循新计划。在此之后，他们将有三年时间逐步实施这些变化。
