过去一年半来，笼罩美国西部的干旱情况愈发糟糕——尤其是在加利福尼亚州。截至两周前，该州一半以上地区被认为处于“极端干旱”状态，预计今年的干旱将给加州造成22亿美元的损失，并在农业产业中造成超过17,000个工作岗位流失。
如果这还不够，研究人员现在又报告了加州及其周边地区严重缺水带来的另一个后果。整个美国西部实际上已经开始“抬升”。不，不是抗议——而是地理上的抬升。
来自斯克里普斯海洋研究所的科学家发现，近期的缺水导致美国西部出现了约四毫米（约0.15英寸）的“抬升”效应。这种抬升在加州尤为明显，导致该州的群山上升了15毫米（超过半英寸）。
这种现象都与特定区域施加在地壳上的重量有关。水库和湖泊中的水相当重，而西部地区失水越多，施加在陆地上的重量就越轻。
“把地球想象成一个大橡皮球，”专攻地震研究的斯克里普斯地球物理学教授邓肯·阿格纽（Duncan Agnew）告诉《大众科学》。“它的材质是弹性的，你按压它，它会稍微下陷。如果这个压力消失了，比如水蒸发了，那么这部分地球上的重量就会减轻，它就会抬升。”
阿格纽说，他们在筛选了八年前为测量构造板块活动而建立的、位于美国西部GPS站点网络收集的大量数据后，发现了这种向上移动的现象。这些站点记录水平和垂直运动，研究人员注意到，在过去18个月（恰逢干旱期间），许多站点相对于前几年的位置都向上移动了。
虽然这些扩张的陆地可能看起来令人担忧，但阿格纽表示不用担心。“这会改变断层的应力，但改变的幅度非常小，”他说，不足以引起任何不必要的地震活动。而且，陆地每天都会因为潮汐力或强烈的季风等其他原因而上下移动。
相反，这些发现主要揭示了过去一年流失了多少水。通过测量高程，研究人员估计美国西部的水量损失接近62万亿加仑。
“如果有一片水量相当于美国西部面积，厚度为10厘米，那就是我们失去的水量，”阿格纽说。
研究人员已将他们的发现发表在《科学》杂志上。
