你可能听说过英格兰国王亨利八世倾向于责怪他的妻子生下女儿而不是男性继承人。婴儿的性别是母亲的错，这种信念在许多前科学社会中都出现过。当然，这纯属无稽之谈。婴儿的性别是随机的。对于那些以传统方式怀孕的人来说，无法控制结果。
从责怪王后生下公主的时代以来，我们大多数人都进步了很多。然而，根据上周《自然》杂志上的一篇有趣的观点文章，我们可能容易陷入一种现代版的信念。现代社会的问题在于夸大了某些科学研究的结果，并过分强调女性在怀孕期间做出所有正确选择的必要性……否则就有可能导致她们的孩子将来遭受失败和健康不佳的命运。作者，一组历史学家和流行病学家，警告说，一个热门的新科学领域似乎容易走得太远。
这个领域是表观遗传学，它最近揭示了父母的经历，例如生病或经历饥荒，可能会影响他们遗传给孩子的特征。一项著名的表观遗传学研究发现，在荷兰纳粹强加的饥荒期间是胎儿的成年人，他们的一些基因周围的包装比饥荒前后受孕的兄弟姐妹更稀疏。在此类荷兰饥荒冬季研究之前，研究人员认为父母唯一能遗传给孩子的是基因编码的东西。现在，科学家们知道，成年人的经历可能会改变附着在他们 DNA 上但实际上并非基因组一部分的可遗传分子。
表观遗传学研究扩展了科学家对人类遗传学的理解。这是一个非常酷的领域。正如《自然》文章所指出的，它已经引起了一些媒体的关注，这是一个向普通读者传授更多遗传学知识的好机会。然而，《自然》文章的作者写道，该领域尚未准备好提供有关如何健康生活的课程。尽管如此，该团队还是在几篇关于表观遗传学的报道中发现了面向孕妇的“新闻可用”的结论，认为她们的选择可能会产生表观遗传效应。《自然》文章引用了一篇关于在小鼠中进行的表观遗传学研究的新闻报道中的一句话：“如果你想避免让你的未出生孩子一生都在与肥胖作斗争，那么怀孕期间就应该加倍注意健康饮食。”
好的，所以怀孕期间吃健康的食物可能是一件好事。无论如何，准妈妈的产科医生都会这么告诉她。尽管如此，《自然》文章的作者担心这些警告可能会变成更阴险的事情。首席作者 Sarah Richardson 在《自然》播客中表示：“我们担心这类说法可能会导致对女性日常行为的监管和监视增加。”
文章提到了 20 世纪 80 年代和 90 年代的“霹雳婴儿”恐慌，自那时以来，已有 400 多名女性因在怀孕期间吸食霹雳可卡因而被刑事起诉。在此之前，小型研究发现，吸毒成瘾母亲所生的婴儿比平均水平小，并出现震颤等症状。后来的长期跟踪研究发现，“霹雳婴儿”似乎并不比经历同样贫困和不稳定水平的同龄人过得更糟。在有更确凿的科学证据之前，她们的母亲仅仅因为最轻微的证据表明她们在伤害婴儿就被起诉了。
与此同时，表观遗传学研究发现的效果通常很小，例如仅增加几个百分点的风险。它们通常是初步的，等待他人重复其发现。它们经常研究的风险不如吸食霹雳可卡因那么明显，或者研究对象无法逃避的经历，例如创伤或饥荒。这对我们的健康有什么启示？你应该听从医生的建议，但不要担心表观遗传学的东西。社会总是对孕妇过分担忧，并找出一些奇怪的解释来解释那些超出任何人控制范围的结果，这是很自然的。但这并不能使这些解释有意义或真实。
