虽然狮子是动物界的王者，但至少大象也能成为顽强的气象预报员。新的研究表明，大象拥有雷达般的超强感知能力，能够提前 150 英里探测到即将到来的雨暴风。
虽然这看起来似乎是一项不太实用的才能，但研究人员表示，大象的天气预测能力可以帮助人类保育人士保护它们免受偷猎者的侵害。
大象的能力根植于其出色的听力。大象能够听到非常低频率的声音，甚至低于人类的听觉范围。这是它们相互交流的方式之一。雷暴也会产生低频声音，无论是雷声还是雨点敲击地面的沙沙声。科学家们不确定大象在听什么，但他们知道这些动物正在探测即将到来的雨水所发出的某种特征信号。
一个国际研究团队在分析了纳米比亚大象的迁徙模式后，发现了这种非同寻常的能力。“大象会进行一些以前无法解释的突然迁徙，”德克萨斯农工大学地质学教授、该研究的作者之一奥利弗·弗劳恩费尔德（Oliver Frauenfeld）告诉《Popular Science》。“人们观察到它们改变去向和速度非常快。”弗劳恩费尔德和他的同事们希望找出环境因素是否是导致象群行动改变的原因。
“如果我们能更好地确定大象的行踪以及它们可能去向何处，野生动物官员就能更好地监测大象，并使它们免受偷猎的威胁。”
研究人员绘制了象群七年的迁徙路线图，果然发现，在该地区的雨季期间，大象的行踪不断改变。他们使用了九只佩戴接收器的大象的 GPS 追踪数据。每只大象都属于该地区的不同象群。
在纳米比亚，全年大部分时间都是炎热干燥的，但有一个明显的雨季，从一月到三月。在此期间，研究人员观察到，大象可以“感知”到数百英里外的雷暴，似乎在降雨发生前几天就预测到了雨水。然后，象群会改变方向，迎向即将到来的风暴。
“它们需要雨水，”弗劳恩费尔德解释说。“在漫长的旱季之后，一旦大象听到雨声，它们就会开始朝雨水方向移动，这样它们就能更快地获得水源。”他还指出，了解大象的移动方式有助于保育工作。“如果我们能更好地确定大象的行踪以及它们可能去向何处，野生动物官员就能更好地监测大象，并使它们免受偷猎的威胁。”
《美国国家科学院院刊》最近的一项研究发现，在 2010 年至 2012 年这三年期间，象牙偷猎者杀死了 10 万头非洲象。仅在 2011 年，偷猎者就杀死了十二分之一的非洲象。天啊！希望这项研究能降低这些数字。
研究人员已将他们的发现发表在《PLOS One》期刊上。
