自2007年以来，水力压裂在美国的使用量增加了七倍。在此期间，科学家们对水力压裂环境影响的认识并没有取得相应的进展。令人震惊的是，很少有研究关注这一过程对环境和野生动物的生物学影响。但根据一项新研究，我们目前所知的信息已经足够令人警惕，需要紧急开展更多的研究，而这种知识的缺乏更是令人震惊。
您可能知道，在水力压裂过程中，会将各种化学物质与水混合，并以高压注入地下，从而释放出此前难以开采的天然气。其中一些化学物质的身份尚未披露，这令人担忧：我们如何能知道未知物质的影响呢？研究指出，一些井使用了20种或更多的未披露化学物质。但已知被添加到水力压裂液中的化学物质——甲醇、二甲苯、盐酸、甲苯、苯和甲醛——可能会导致人类出现各种健康问题，作者写道。
这可能对野生动物产生什么影响？科学家们不知道，而这正是问题所在。“如果你俯瞰一个被大量水力压裂的景观，你会看到一片由井台、便道和管道组成的网络，将原本有时是连续的栖息地分割成一个个孤岛，”威斯康星大学保护研究员、该论文的第一作者Sara Souther说道。“许多井及其配套基础设施对迁徙范围广或敏感的物种，如叉角羚或洞螈，会产生怎样的综合影响？”
通常，水力压裂化学物质被注入地下3000至9200英尺（900至2800米）处，此前普遍认为它们无法到达地表或与饮用水库混合。但这并非事实，因为科学家们发现在至少阿巴拉契亚盆地的地质连接之间存在深层注入点与地表饮用水。而在过去的几年里，至少有三项科学研究表明，水力压裂化学物质和/或甲烷会污染饮用水。这里有一个2011年怀俄明州（PDF）的例子；同年纽约/宾夕法尼亚州的例子；以及2013年同一大区域的研究。
这项发表在《生态学与环境前沿》杂志8月刊（PDF）上的研究还发现，钻井液或废水泄漏事件的研究和报告不足，因此这些事件的影响尚不清楚。Souther表示，在去年，天然气公司未报告的泄漏事件超过三分之一。作者写道，在24个积极开展水力压裂的州中，只有五个“维护着石油和天然气钻探作业的泄漏或违规公开记录”。
“我们不能让页岩开发的速度超过我们对其环境影响的理解，”该研究的合著者、普林斯顿大学伍德罗·威尔逊公共与国际事务学院研究员Morgan Tingley在一份声明中说。但所有迹象都表明，到目前为止，它已经超越了。作者写道，研究应主要关注可能“导致淡水污染的事件，如设备故障、非法活动、事故、化学品迁移和废水逃逸，以及页岩开发的累积生态影响”。
