去年12月1日，上午7点20分左右，一列开往纽约市的超速通勤火车脱轨，造成4人死亡，59人受伤。《大众科学》总部设在纽约，因此这次事故对我们来说尤为惊心动魄，我们都急切地等待着解释。调查很快显示，火车以每小时80英里的速度驶近一个急弯，速度接近规定速度的三倍。然后，一个司空见惯的细节出现了：工程师在驾驶时打瞌睡了。
在身体的主要功能中，睡眠是我们最常理所当然的功能。平均而言，美国人的睡眠时间比20世纪40年代少了一个小时，43%的人表示他们经常睡眠不足。我们起得早一点，白天喝咖啡因，然后在电视的光线下入睡，手机就在我们身边。在我们这个过度生产的时代，睡眠被简化为一个障碍，一个需要克服的挑战。托马斯·爱迪生，他通过商业化灯泡改变了我们睡眠的方式，他曾说过：“睡眠是浪费时间，是我们穴居时代留下的遗产。”
问题是，事实并非如此。科学家们现在已经表明，睡眠不足与心脏病、癌症和其他疾病的发病率较高相关。它会让我们易怒、肥胖、焦虑和抑郁。然后还有社会成本。切尔诺贝利和三哩岛的事故部分是由睡眠不足的操作员造成的，航天飞机*挑战者号*的爆炸和埃克森·瓦尔德兹号的漏油也是如此。在美国，因睡眠不足的司机每年平均造成8万多起事故。
鉴于睡眠——或缺乏睡眠——的广泛影响，我们请作家布鲁克·博雷尔（Brooke Borel）调查本月封面故事的主题。她发现，在新的成像技术和数据分析工具的推动下，睡眠科学正经历着一次复兴。神经科学家现在可以深入研究沉睡中的大脑，揭示一个比我们以往所知的更复杂、更精密的系统。普通人也能以以前不可能的方式改善睡眠。在健身追踪器和手机的帮助下，他们可以追踪夜间睡眠模式并相应地调整行为。（是的，有一个应用程序可以做到。）他们还可以使用软件来减少屏幕的蓝光——这会促进睡意——安排小睡以获得最佳效果，或帮助避免早上按贪睡按钮。
如果科学的力量在于其区分事实和信念的能力，那么睡眠就是一个理想的主题。我们可能认为我们可以少睡，但事实并非如此。也许我们应该开始倾听它们。
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