由于 水 是地球生命的重要成分之一，科学家们想知道它是如何来到地球的。一种理论认为，我们太阳系中的水是在太阳诞生后的化学“余烬”中形成的。如果属实，这将意味着水可能只在以特定方式形成的某些恒星周围普遍存在。但今天在《科学》杂志上发表的一项新研究表明，至少地球上的一部分水实际上是在太阳诞生之前就存在的——而且它来自星际空间。
下次当你喝水的时候，这绝对是值得思考的事情。但这一发现也很令人兴奋，因为它意味着水——以及可能存在的 生命——可能遍布整个星系。
“如果早期太阳系的水主要是从星际空间继承而来的冰，那么类似的水冰，以及它们所含的生命起源前的有机物质，很可能在大多数或所有正在形成的恒星周围的原行星盘中普遍存在，”该研究的作者 Conel Alexander 在一份新闻稿中 解释说。
研究人员通过观察氢和氘的相对丰度，得出结论，地球上相当一部分水来自星际空间。
氘 就像氢的“重兄弟”。两种原子在原子核中都含有一个质子，但氘多含一个中子，它主要在特殊条件下形成。例如，在星际空间中，由于极低的温度和电离辐射，水冰中含有大量的氘。地球上的水也含有一些氘，但含量很低——比星际水少30倍。
观察水样的氢与氘的比例，可以告诉你水形成时的条件。但直到现在，科学家们还不确定地球上的氘究竟是来自太空，还是在太阳诞生时形成的。
为了找出答案，研究人员利用数学模型，虚拟地重现了年轻太阳系的原行星盘——即新生太阳周围的云。他们发现，根据当时可能存在的温度和辐射条件，年轻的太阳系不可能产生科学家在地球海洋和彗星中观察到的氢和氘的比例。因此，研究人员估计，地球上 7% 到 50% 的水必须来自太阳系诞生的星际介质。
由于其他太阳系也可能在相同的星际介质中形成，这一发现表明地球上水的起源并非独一无二，并且这种解渴、支持生命的物质可能在整个星系的系外行星中普遍存在。
