南加州大学研究员 Louis Phillip Morency 告诉聚集在他五角大楼庭院里的小展位里的记者们说，也许人们向 Ellie 敞开心扉，是因为与它交谈“就像在和狗说话，而不是和人说话”。Ellie 是屏幕上的一个动画人物，一个人工智能驱动的治疗师，它的工作就是倾听，而且它非常非常擅长这份工作。Popular Science 的记者和 Morency 一样，是为了了解 Ellie 而来的；上周三是 DARPA 的演示日，届时该机构会展示由不同团队和聪明科学家开发的各种很酷的项目。共有 112 个展位，81 号展位里有一段视频，视频中一个机器人正在询问一名男子关于他睡眠时间的问题。
Ellie 可以在电视屏幕上看到，但她并不是 SimSensei 系统中唯一的部分。屏幕上方有一个摄像头，捕捉着受试者的目光和肢体语言。系统的这一部分还包括一个 Kinect，用于更好地读取肢体语言，结合起来称为“MultiSense”。去年，该项目因其诊断抑郁症的能力而成为新闻，机器能够检测到单调的声音、长时间的停顿和回避目光，这些都表明抑郁状态。DARPA 为什么会展示一年前的技术呢？嗯，答案既在于过去，也在于未来。
SimSensei 源自南加州大学创意技术学院关于提升文化理解的项目。肢体语言、日常生活中经常出现的姿势和说话方式，都是被动地被感知并在一生中不断练习的，但信号和礼仪因地点而异。这项技术最初是为了帮助准备前往新国家的士兵理解该国的规范，以免他们因不恰当的手势或在错误的时间移开目光而冒犯他人，使糟糕的局势雪上加霜。
事实证明，这项技术对即将归国的士兵可能比对出国远征的士兵更有用。目前，SimSensei 正在与科罗拉多国民警卫队的一个单位进行评估。该部队在今年一月部署前接受了 SimSensei 的测试，以获得基线读数。十二月返回后，该部队将再次接受与 Ellie 交谈的治疗，如果预算和时间允许，还将进行第三次治疗，即部队部署归来六个月后。如果一切顺利，Ellie 作为一个治疗师的工具，可以倾听人们的谈话长达一小时，医生可以利用 SimSensei 和 MultiSense 提供的分析更好地了解患者，并帮助他们应对抑郁和创伤后应激障碍。
根据 ICT 研究员 Jonathan Gratch、Gale Lucas、Aisha King 和 Morency 进行的一项研究，患者也更倾向于与机器交谈。一项研究比较了两位接受 Ellie 治疗的组。其中一组被告知是人类在操作 Ellie，就像幕后的“绿野仙踪”一样，而另一组被告知 Ellie 只是一个人工智能，只是在回应他们。之后，那些被告知只与人工智能交流的人报告说比那些被告知是通过人工智能与人交流的人更放松。此外，那些被告知与人工智能互动的人报告说，比那些被告知有人在操作 Ellie 的人，对自我披露的恐惧感更少。
除了战时研究，SimSensei 在战场之外也有广泛的应用。根据 Morency 的说法，该项目的目标是“使主观情感客观化”，并且有两个即时的未来应用。第一个是帮助自闭症谱系中的年轻成年人适应成人世界的社交习俗，为他们提供一个自动化的对话伙伴。另一个应用也侧重于帮助青少年进入成年期。SimSensei 目前正与辛辛那提儿童医院合作，通过肢体语言和语言模式来区分那些风险更高的青少年，以帮助筛查那些出现自杀意念的就诊青少年。Morency 很快强调，SimSensei 本身并不能做出诊断，而是一个医生可以使用的工具。
请观看下方关于 Ellie 和 SimSensei 的演示视频
