2008-2009年，日本宇航员携带了数百颗樱花树种子前往国际空间站，之后这些种子在日本各地多个地点进行了种植。其中约265颗种子来自岐阜一座著名的千年古老寺庙旁的一棵古树，这棵树被认为已有1250年的历史。其中一颗太空种子在寺庙附近发芽，但奇怪的是，它的生长速度比其他同品种（未送往太空）的樱花树要快。如今，这棵树在四岁时就开始开花——比预期的早了大约六年。“我们对它生长如此之快感到惊讶，”Ganjoji寺的住持Masahiro Kajita 告诉法新社。这些种子总共被种植在14个地点，其中四个地点已经开花了。
来自Ganjoji“太空树”的花朵看起来也有点不同，只有五片花瓣，而它们的亲本树约有30片花瓣。
这些早熟的种子让僧侣和科学家们都感到困惑。该项目并非主要是一个科学项目，而是一个“教育和文化项目，让孩子们收集种子，了解它们如何从太空中回来后生长成树并继续生存，”项目组织者、日本载人航天系统公司（JAMSS）的发言人Miho Tomioka说。因此，没有种植“对照”种子来与太空飞行的种子进行对比——尽管这种樱花品种通常要到10岁才开花。
提前开花的原因是一个谜。一种猜测是“暴露于更强的宇宙射线加速了发芽和整体生长的过程，”参与该项目的筑波大学植物生理学家Kaori Tomita-Yokotani说。但“从科学角度来看，我们只能说我们不知道原因，”Tomita-Yokotani补充道。
