寄生虫弓形虫会对免疫系统较弱的人造成心脏、大脑、神经系统或眼睛损伤，并且会伤害或杀死孕妇的胎儿。美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据显示，美国有超过6000万人携带该寄生虫，但通常没有感染症状，这种情况被称为弓形虫病。
弓形虫病有时被称为“猫砂盆病”，因为家猫长期以来一直被认为是“终末宿主”：即寄生虫可以产卵的携带者。据康奈尔大学猫科动物健康中心称，猫通过食用受感染的猎物或肉类感染弓形虫，然后通过粪便排出虫卵。虫卵排出后，寄生虫在一到五天内即可感染。疾病预防控制中心建议免疫功能低下者以及怀孕或希望怀孕的女性避免接触猫砂。
历史上，常年不化的冰层阻止了弓形虫向北极扩张。但随着气候变化导致北极夏季冰层变暖和融化，该病原体已经扩大了其活动范围：上周，来自不列颠哥伦比亚大学的研究员Michael Grigg和Stephen Raverty宣布，西部北极地区10%的白鲸种群携带一种感染性形式的弓形虫，这是14年来首次在该地区发现该寄生虫。
这对公共健康的影响是严重的，因为白鲸是因纽特人传统饮食的基础，通常生食。仅仅干燥生鲸肉并不能杀死弓形虫；肉或脂肪必须彻底煮熟。加拿大报纸《环球邮报》的一篇报道指出，要让社区改变准备白鲸肉的方式将非常困难。
“除非有人吃了这些肉而失明，否则情况不会有丝毫改变，”他说。“教育老年人很难。他们根深蒂固，那是他们从小受到的教育，他们不想改变。”
“连我父亲都说：‘我们不煮它。’我说，‘是的，我们要煮。’我留出了一些冰冻的鲸鱼皮和脂肪，说‘那是你的。你想生吃就生吃。我们喜欢煮熟的。’我们知道这可以杀死寄生虫。
“但我父亲77岁了，他根深蒂固，就想那样做。我相信他没事。”
除了关于弓形虫的坏消息，Grigg和Raverty还发现，一种以前只在北极发现的寄生虫——Sarcocystis，现在正杀死远至不列颠哥伦比亚省的动物。受害者包括濒危物种，如史氏海狮和夏威夷僧海豹，以及北极熊和灰熊。他们将这种亚北极菌株命名为Sarcocystis pinnipedi，并表示该菌株是2012年导致灰海豹大规模死亡的原因。
