很难想象哪个在90年代长大的孩子没有因为过量食用酸味糖果而至少经历过一次舌头灼伤的童年体验。无论是在电影院里，还是在和小伙伴们比赛谁能把最酸的糖果含在嘴里最久的时候，这种经历都会发生。对我们中的一些人（包括我自己）来说，对酸味糖果的痴迷一直延续到成年。虽然Y世代对舌头灼伤的痛苦可能已经成为遥远的记忆，但对于那些继续食用酸味糖果的人来说，一个问题始终存在：为什么这些美味的糖果有时会灼伤我的舌头？更重要的是，永久性地损伤我的味蕾是可能的吗？
我们所说的酸味糖果，其主要的组成成分有三种：糖、酸和食用色素。我们都知道，我们渴望的超酸糖果中含有惊人的糖分，但几乎等量的柠檬酸和苹果酸却鲜为人知。2008年，几位儿科牙医决定调查牙釉质的侵蚀问题，并测试了最受欢迎的酸味糖果的pH值，以了解这些令人上瘾的零食对牙齿究竟有多大的危害。这项研究发表在同行评审的《明尼苏达州牙科协会杂志》（Northwest Dentistry）上，题目恰当地命名为“酸爽来袭——酸味糖果对患者口腔健康的影响”。他们的研究结果会让你的牙齿感到疼痛。
pH值，酸度的衡量标准，与质子的数量有关。水的pH值为7.0，而电池酸的pH值低至1.0。大多数酸味糖果的pH值比水更接近电池酸，酸度会损伤牙齿。细菌性蛀牙发生在以糖为食的细菌产生攻击牙齿的酸时。酸味糖果同时含有糖和酸，并且容易粘在牙齿上，使其成为三重威胁。上述研究发现，X-treme Airheads（pH 3.0）、Sour Punch Straws（pH 2.5）、Sour Skittles（pH 2.2）、Fun Dip Powder（pH 1.8）和Warheads Sour Spray（pH 1.6）等糖果的酸性令人震惊。
再添加一个pH值相关的参照物，醋的pH值约为4.5，可口可乐的pH值在2.5-3.0之间。我们都知道可口可乐并不酸，那么这是怎么回事呢？
科罗拉多大学落基山味觉和嗅觉中心的Tom Finger博士说：“酸味是你对酸味的感知，感知不仅仅是纯粹的pH值。”换句话说，酸性含量并不等于酸味。为什么呢？一个原因是糖。甜味的存在会抑制酸味，从而改变你的感知。尽管如此，2.5的pH值仍然是相当大的酸度，而且酸在口腔中停留的时间也很重要。你在嘴里含糖果的时间越长，或者吃得越多，舌头就会越痛。这是因为糖果中的酸会降低口腔的pH值，如果pH值长时间保持在低水平，就会酸化上皮组织，即覆盖口腔和舌头的细胞层。当你喝可口可乐时，你的上皮组织不会像这样受到刺激，因为饮料会很快地通过口腔，而吃太多美味的糖果会让舌头长时间暴露在低pH值下。
当你一次性吃大量酸味糖果时，上皮组织会受到严重刺激，以至于pH敏感的神经纤维被激活。这些神经纤维会将疼痛信号传递给大脑。存在两种pH敏感的探测器：离子通道，对强酸度有反应；瞬时受体电位通道，对辣椒热有反应。两者都会激活相同的疼痛受体，过热的食物也会如此。
时间会治愈酸味糖果带来的疼痛。唾液最终会稳定口腔的pH值，但如果你想加快这个过程，喝水或牛奶（这两种饮料的pH值都较高）也会有帮助。Finger博士说，一个人烧掉实际味蕾的可能性极小，但如果你担心，它们会在10天到两周内完全再生，这意味着永久性地损伤你宝贵的味蕾是不可能的。
那么，既然我们知道食用酸味糖果可能会带来持续的疼痛，为什么我们仍然会继续吃太多呢？当然是为了享受吃和品尝糖果的乐趣。Finger博士将吃太多酸味糖果导致口腔灼伤与去酒吧喝酒喝太多以至于第二天早上宿醉相提并论。似乎通过忽略长期的后果，我们能够继续享受酸味糖果和酒精带来的短期满足感。
