事物能否进化以进化？好吧，这听起来像是励志书籍里的一句俗套话，但这里我说的是真正的生物进化。根据情况的不同，进化显然能够驱动诸如快速降温、伪装颜色或繁殖力等性状的发展。但美国一支生物学家团队开始思考，快速进化本身是否也是进化选择的性状。
研究团队发现，至少在微生物中，灵活性和“可进化性”确实是经过选择的。该团队表示，这项研究提供了这一现象的第一个直接证据。
包括宾夕法尼亚大学和肯塔基大学的生物学家在内的研究团队在《PLOS Pathogens》杂志上发表的论文中写道，进化驱动可进化性的想法“极具争议”。尽管许多快速进化的生物很成功，但进化会将其构建到生物体内似乎有些奇怪。毕竟，进化应该像你当地的算命先生一样对未来视而不见（抱歉，但就是这样）。自然选择会选择当下有用的性状。有时这些性状碰巧对后代以意想不到的方式有用，但在进化中没有主动为未来做准备的机制，而这正是可进化性所做的。
尽管如此，为了寻找自然选择作用于可进化性的实际证据，宾夕法尼亚州和肯塔基州的生物学家们研究了引起莱姆病的细菌——Borrelia burgdorferi。
进化中没有主动为未来做准备的机制，而这正是可进化性所做的。
像所有传染性微生物一样，B. burgdorferi 会产生出现在其表面的蛋白质。为了对抗感染，免疫系统会学习识别这些蛋白质，附着在上面，然后杀死B. burgdorferi 细胞。作为反击，B. burgdorferi 有时会改变其表面蛋白质，这需要改变其 DNA。幸运的是，B. burgdorferi 细菌通常携带大量未使用的 DNA，称为盒式，这些盒式可以快速变成工作的 DNA，提供制造不同表面蛋白质的指令，使之无法被感染者的免疫系统识别。太狡猾了！
通过分析 12 种不同的B. burgdorferi 菌株，该团队发现了强烈的选择压力，促使细菌发展出多样化的未使用盒式，这将赋予它们更多样化的表面蛋白质。该团队写道，进化不需要能够预见未来来做到这一点。对这种性状的选择可能发生在活跃感染期间，当宿主免疫系统杀死可进化性较低的B. burgdorferi 时，或者通过繁殖，如果可进化性更高的B. burgdorferi 更有可能产生具有各种盒式的后代。
然而，该团队写道，这种情况很可能不会发生在动物、植物和真菌等生物体中。这些细胞的工作方式是，潜在的可进化性与对其生存至关重要的性状没有如此直接的联系。因此，至少对人类而言，“进化以进化”的想法将不得不留在励志书籍里。
