曼努·普拉卡什 (Manu Prakash) 在印度长大时，还是个男孩，他没有显微镜，但他见过显微镜的图画。他坚信自己能造一个，于是就偷走了他哥哥唯一一副眼镜上的厚镜片。虽然这个初生的装置没用多久（他哥哥很快就发现了失窃），但普拉卡什已经发现了创意工程的力量。如今，作为一名斯坦福大学的物理学家，普拉卡什仍在使用廉价材料重新发明高科技工具——他称之为“节俭科学”。
普拉卡什不从现成的组件开始，而是让问题来指导设计。例如，当他着手为医护人员制造一种诊断显微镜时，他知道它必须
价格低廉、坚固耐用且易于生产。在这些限制下，普拉卡什开发了一种袖珍纸质显微镜，它足以检测一滴血中的疟原虫，而成本仅为 50 美分。
普拉卡什最新的设备灵感来源于八音盒，它利用打孔卡和手摇曲柄进行复杂的化学分析。改变卡片上的孔即可决定何时释放哪种化学物质。普拉卡什设想科学家们利用该装置测试土壤化学成分或检测不同种类的蛇毒，但它也可以被修改以运行几乎任何类型的检测。“我们将让它们广泛可用，并让其他人在此基础上构建自己的应用程序，”他说。
普拉卡什的发明或许是为了解决复杂问题而设计的，但其低成本和简单的设计使其对每个人都触手可及。普拉卡什说：“科学工具一直以来都在大学的‘孤岛’中被制造、设计和保存。”他想将它们带给大众。
本文最初发表于 《大众科学》 2014 年 10 月刊。
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