世界卫生组织已宣布尼日利亚摆脱埃博拉病毒，此前六周未发现新病例。
世卫组织代表Rui Gama Vaz在首都阿布贾对记者表示，这是一个“了不起的成功故事”。据英国广播公司报道，如果一个国家连续21天没有新病例，世卫组织就可以宣布该国摆脱感染，而尼日利亚最近一个确诊病例是在9月5日。
埃博拉病毒在西非的持续爆发规模让医护人员、科学家、政策制定者，事实上是所有人，都感到意外。在此次疫情爆发之前，单次疫情记录到的最多人类病例仅略高于400例。而此次疫情的病例已超过9000例。
在美国被诊断出的首例确诊者托马斯·邓肯（Thomas Duncan），他后来不幸去世，以及西班牙护士特蕾莎·罗梅罗·拉莫斯（Teresa Romero Ramos），她是首位在非洲以外发生人际传播的埃博拉病例，这些事件都引发了关于病毒是否能在非洲以外国家得到控制的疑问。
埃博拉病毒是一种接触性疾病，通过与出现症状的感染者交换体液（血液、粪便和呕吐物）进行人际传播。病毒很可能通过从西非返回的感染者被进一步输入到其他国家。一项最新研究表明，到10月底埃博拉病毒到达法国的几率为25%-70%，到达英国的几率为15%-25%。9月份的其他研究称，该月在美国发现病例的几率仅为10%。一天后，邓肯就前往当地医院就诊。
全球航空网络无疑增加了进一步病例被输入到已受影响国家之外的国家的可能性。然而，考虑到日益提高的警惕性，以及这些国家为应对这种情况所做的准备时间——以及更强大的公共卫生基础设施——它们更有可能限制病毒的传播。
快速行动，本地行动
人们一直在讨论为什么这次疫情比以往规模如此之大。一些被提出的原因包括：此前在西非仅有一次有记录的人类感染埃博拉病毒的病例（该病毒主要在非洲中部和东部引起人类感染），因此该地区的医护人员在处理埃博拉病毒疫情方面的经验很少；当地和国际公共卫生机构的响应迟缓；以及糟糕的现有医疗基础设施（由于内战或投资不足）；等等。
在此次西非疫情爆发之前的每一次疫情，都是通过实施和严格维护基本的公共卫生策略来控制的——早期诊断和隔离感染者，为医务人员提供适当的防护设备，接触者追踪以及针对当地民众的教育和宣传活动。但在当前的疫情中，病毒在人口稠密且流动性大的地区得以传播，而这些干预措施尚未到位。
阻断传播
如果你能阻断传播，就能控制疫情。这些措施已经证明是成功的。一名感染的利比里亚男子前往尼日利亚输入了病毒，该病毒在该国传播给了另外19人，但由于实施了上述策略，很快得到了控制。部分原因可能归功于尼日利亚现有的医疗监测基础设施，该设施曾用于监测脊髓灰质炎病例。这些设施和人员被成功调动起来，限制了埃博拉病毒的传播。自8月31日起，尼日利亚再未出现新病例，如果不再出现新病例，将于10月12日被宣布为“无埃博拉”国家。
鉴于此次疫情的规模，可能还需要进一步的措施，例如使用实验性治疗以及加速疫苗和治疗药物的研发，正如世界卫生组织9月初在日内瓦召开的一次会议上的高级专家所总结的那样。预计到2015年初，可能会向该地区医护人员有限度地推广疫苗和药物。
通过空气传播？
人们最关心的问题是病毒是否会变异并通过空气传播。坦率地说，这种情况极不可能，但我们不能排除这种可能性。
《科学》杂志最近的一份报告指出，在本次疫情期间，病毒的遗传密码发生了一些变化，但这由于病毒复制的性质是可以预料的。没有证据表明这些突变导致了病毒通过空气传播。如果我们观察那些突变研究更充分的病毒，例如流感病毒和人类免疫缺陷病毒，我们已经了解这些病毒很长时间了，并且监测了它们基因组中突变的积累。
尽管突变速度很快，但这些病毒并未改变其传播机制。事实上，没有任何证据表明病毒会因为其基因组中自然发生的突变而改变传播方式。
Edward Wright不为任何将因本文受益的公司或组织工作、咨询、持有股份或接受资助，并且没有相关隶属关系。
本文最初发表于The Conversation。阅读原文。
