在对抗自杀方面，了解谁处于风险之中可能很棘手，而且，更重要的是，这是一个非常主观的过程。约翰·霍普金斯医学院的科学家们正试图为高自杀风险人群的搜寻带来一定程度的客观性——通过简单的血液检测。
在一项发表于《精神病学杂志》的新研究中，研究人员表示，他们发现了一个在已自杀者或有自杀念头或尝试者身上的共同点。关键是什么？SK2基因的一种独特基因突变，该基因被认为在我们大脑处理压力的方式中起着重要作用。并非所有有自杀风险的人都携带这种基因特征，但当人们确实有这种突变时，与普通人群相比，他们自杀的可能性被发现极高。
该研究的负责人、约翰·霍普金斯大学医学院精神病学和行为科学助理教授扎卡里·卡明斯基说：“SK2基因被认为对压力受体的正常功能很重要。它会为它们提供伴侣，当糖皮质激素与这些受体结合时，它就会升高，而当你感到压力时，就会发生这种情况。”
在绘制了精神疾病患者和健康人群的基因组图谱后，卡明斯基及其团队对SK2基因与自杀的关系产生了兴趣；他们发现，在因自杀死亡的人中，SK2基因的水平显著降低。
进一步检查后，研究人员发现，一些受试者携带SK2基因的一种独特的表观遗传修饰。这种突变形式在不改变DNA序列本身的情况下，通过在基因上添加一种称为甲基的化学物质来改变SK2基因的功能方式。
这些甲基的水平越高——即甲基化程度越高——与自杀风险的关联性也越高。
卡明斯基说：“[甲基]基本上是与基因相连的分子标记，它们的作用就像电灯开关或调光开关一样。它们独立于DNA序列，但可以开启或关闭基因。”
额外的脑部和血液检测证实了更高的甲基化水平与自杀尝试和念头之间存在关联，这让卡明斯基想到，可以对这些甲基进行检测以预测自杀风险。因此，该团队设计了一种模型分析，以在血液中寻找甲基化，从而准确地识别出携带这种独特基因特征的人。在一个325名患者的群体中，研究人员能够以80%的准确率预测出哪些参与者正经历自杀念头或曾尝试自杀。有更严重自杀风险的人则以90%的准确率被预测出来。在一个年轻的患者群体中，研究人员以96%的准确率预测出某人过去是否曾尝试自杀。
这并非科学家首次声称可以通过血液检测预测自杀风险，卡明斯基也指出，他们的检测不一定会告诉一个人他是否会自杀。他说，该检测主要显示了对压力的更大脆弱性，因为它表明SK2基因的下调，而以往的研究表明，尝试过自杀的个体通常有压力反应失调的情况。
这种工具可能对军队有用，因为可以在士兵服役前对其抗压能力进行筛查。然而，这种血液检测也引发了一些有争议的问题，例如普通民众应该接受谁的筛查，谁能获得筛查结果，以及当有人检测呈阳性时会发生什么。尽管这项检测有潜力帮助许多需要帮助的人，但其批准肯定会伴随着伦理方面的担忧。
