全球人工甜味剂产业规模约为 15 亿美元，通常被宣传为有助于控制肥胖和糖尿病。
然而，一些新的研究表明，糖替代品实际上可能会通过刺激与这些疾病相关的代谢变化，从而导致肥胖和糖尿病发病率的飙升。
正如 Alison Abbott 本周在《自然》杂志上报道的，以色列的一个研究小组对小鼠和人类进行了代谢反应的研究，以了解其对摄入人工甜味剂的反应。小鼠群体在 11 周内摄入了含有糖精、三氯蔗糖或阿斯巴甜等人工甜味剂，或葡萄糖或蔗糖等天然糖的饮食。摄入人工甜味剂的小鼠出现了葡萄糖不耐受：这是一种代谢紊乱，身体难以消化葡萄糖（一种碳水化合物），导致血糖水平过高。葡萄糖不耐受与糖尿病有关，有时也是体重增加的因素。
糖精对葡萄糖耐受性的影响最大。其他因素，例如小鼠是否原本就偏瘦或肥胖、它们的进食量和饮水量、运动量等，都未改变研究结果。
然后，研究团队用含有天然糖或糖精的饮食喂养小鼠。他们发现，摄入糖精的小鼠出现了葡萄糖不耐受，并且它们的肠道细菌类型发生了变化。摄入葡萄糖或蔗糖的小鼠则没有出现这些影响。
当对摄入糖精的小鼠使用抗生素治疗时，它们的葡萄糖不耐受停止了。当将来自接触糖精的小鼠的肠道细菌移植到肠道无菌的小鼠体内时，这些小鼠也出现了葡萄糖不耐受。
总的来说，这些研究结果表明，糖替代品正在影响肠道细菌，而肠道细菌又导致了葡萄糖不耐受。
为了开始确定人类是否容易出现相同的反应，研究人员检查了一项以色列临床营养研究中 400 名人类受试者的数据。他们发现摄入人工甜味剂与体重增加或葡萄糖不耐受之间存在相关性。但这并不一定表明存在因果关系，因为研究中的人们可能是在体重增加后开始摄入人工甜味剂，而不是因为摄入糖替代品而导致体重增加。
因此，科学家们还“招募了七名平时不使用人工甜味剂的瘦弱健康的志愿者，进行了一项小型前瞻性研究，”Abbott 写道。“受试者在一周内摄入了最大可接受的每日剂量的人工甜味剂。其中四人出现了葡萄糖不耐受，其肠道微生物组的平衡发生了变化，这种平衡已知与易患代谢疾病有关，但另外三人似乎对糖精的效果具有抵抗力。”
当受影响的人类受试者的肠道细菌被移植到无菌小鼠体内时，这些小鼠出现了葡萄糖不耐受。接受来自对糖精不敏感的人类参与者细菌移植的小鼠则没有。
到目前为止，这项研究在糖替代品如何影响小鼠方面最具启发性。正如英国国民健康服务 (NHS) 的这篇报道 所指出的，还需要进行更彻底的人体试验来证明它们对人体弊大于利。但如果这些研究结果促使您采取行动，一种选择是减少或完全戒掉饮食中的天然和人工甜味剂。
